Il Curioso Appetito dei Cani Selvatici Africani
Per la prima volta, i cani selvatici africani, noti per essere “iper-carnivori”, sono stati osservati mentre consumano frutta. Questo comportamento era stato documentato in modo limitato nella ricca fauna del Delta dell’Okavango, in Botswana.
Durante le osservazioni, i cani selvatici sono stati visti raccogliere frutti di jackalberry, la bacca dell’albero di ebano africano (Diospyros mespiliformis). Questi animali impiegano i denti per afferrare e inghiottire i frutti quasi interi. I jackalberries sono comunemente consumati dai giaccoli (Lupulella spp.), da cui deriva il nome, ma questa è la prima volta che si documenta un simile comportamento nei cani selvatici (Lycaon pictus).
Nuove Scoperte sul Comportamento Alimentare dei Cani Selvatici
I cani selvatici sono dotati di denti progettati per divorare carne e ossa, ed erano ritenuti esclusivamente carnivori. Tuttavia, tra luglio e agosto del 2022, i ricercatori hanno osservato tutti gli 11 membri adulti di un branco di cani selvatici che consumavano jackalberries quotidianamente. Queste osservazioni sono state pubblicate nel giornale Canid Biology & Conservation.
La ricerca è stata guidata da Megan Claase, che all’epoca lavorava per ONG locali come Wild Entrust, nel programma per la conservazione dei predatori in Botswana. Durante la sua ricerca, Claase ha appreso che Duncan Rowles, una guida safari, aveva visto un branco vicino mangiare jackalberries un anno prima. Questo suggerisce che il comportamento potrebbe non essere isolato, ma piuttosto una nuova strategia alimentare tra i cani selvatici.
Molti degli avvistamenti di Claase si sono verificati nei pressi del rifugio del branco, proprio prima che gli adulti partissero per la caccia. Lei ha ipotizzato che i cani potessero nutrirsi di frutta per rifornirsi di energia prima delle loro attività di caccia.
I cani più anziani e subdominanti sono stati osservati mentre mangiavano frutta durante l’intero corso della giornata. Claase ha suggerito che questi cani, essendo più in basso nella gerarchia del branco, potrebbero cercare fonti nutrizionali alternative per integrare la loro dieta, avendo meno accesso alla carne.
I cani selvatici crescono i cuccioli in modo cooperativo e rigurgitano cibo per loro all’interno del rifugio. Pertanto, è probabile che i cuccioli vengano introdotti a questa nuova fonte di cibo, aumentando la possibilità che il gusto per la frutta si diffonda oltre un singolo branco.
“Non è impossibile pensare che un cane che ha imparato [questo comportamento] in un branco possa dispersarsi per formare un nuovo branco in un’altra area e portare con sé questa abitudine,” ha dichiarato Claase. Poco dopo aver studiato il “branco di jackalberry”, come lo ha definito, ha registrato la dispersione di tre femmine più a sud, vicino alla Riserva di Caccia di Moremi.
Implicazioni per la Conservazione dei Cani Selvatici Africani
Attualmente, Claase lavora come manager per la conservazione presso l’ONG African Parks in Sud Sudan. Si è chiesta se quelle femmine potessero aver portato con sé le loro abitudini alimentari fruttifere. Non coinvolto in questo studio, l’ecologo Botilo Tshimologo ha condotto ricerche sui cani selvatici nella stessa area dell’Okavango oltre dieci anni fa. Ha trovato intrigante il primo racconto pubblicato del frugivory nei cani selvatici, dichiarando: “Personalmente, non l’ho mai osservato.”
Claase considera delle scoperte sull’alimentazione del branco di jackalberries come incoraggianti, specialmente considerando che i cani selvatici africani sono in pericolo d’estinzione, con una popolazione totale che si aggira intorno ai 6.600 esemplari. Questi animali affrontano un futuro incerto a causa della perdita di habitat e dei cambiamenti climatici.
“Alcuni comportamenti non sono molto adattabili, e pertanto portano all’estinzione,” ha affermato Claase. “Ma forse per i cani selvatici, hanno un certo livello di adattabilità che potrebbe aiutarli a sopravvivere.”
Immagine di copertura: Cuccioli di cane selvatico in Zimbabwe. Immagine fornita da ZSL/Rosemary Groom.
Fonti:
– Canid Biology & Conservation
– Wild Entrust
– African Parks
– Mongabay
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