Gli animali sognano? Cosa succede quando cani, gatti e altri animali dormono
Il sonno non è uno stato uniforme. Anche negli animali esistono diverse fasi, compreso il cosiddetto sonno REM, quello associato negli esseri umani alla maggior parte dei sogni che ricordiamo.
Durante questa fase il cervello diventa particolarmente attivo, mentre i muscoli del corpo sono in gran parte rilassati. È proprio in questo momento che possiamo osservare alcuni dei comportamenti più curiosi nei nostri animali domestici: piccoli movimenti delle zampe, contrazioni dei baffi, cambiamenti nella respirazione e vocalizzi.
Nei cani, per esempio, è abbastanza comune vedere le zampe muoversi come se stessero correndo. È possibile che il cervello stia rielaborando esperienze vissute durante la giornata: una passeggiata, un gioco, l’incontro con altri animali o una situazione particolarmente stimolante.
Anche i gatti mostrano comportamenti simili. Durante il sonno possono muovere le orecchie, le zampe o la coda e cambiare espressione. Nei gattini, inoltre, alcune fasi del sonno sono particolarmente importanti per lo sviluppo del sistema nervoso.
Il fenomeno non riguarda soltanto gli animali domestici. Studi sul sonno hanno evidenziato caratteristiche compatibili con il sonno REM anche in numerose altre specie di mammiferi e in alcuni uccelli.
