Gli animali sognano? Cosa succede davvero quando un gatto o un cane dorme
Un gatto dorme profondamente sul divano. All’improvviso muove una zampa, i baffi iniziano a tremare, le orecchie scattano e sotto le palpebre gli occhi sembrano muoversi rapidamente. Qualche secondo dopo emette persino un piccolo verso. Sta sognando?
La risposta più corretta è: probabilmente sì, ma non possiamo sapere con certezza che cosa stia vivendo nella sua mente.
La scienza ha infatti dimostrato che i gatti attraversano fasi del sonno molto simili a quelle osservate nell’uomo, compreso il sonno REM, caratterizzato da rapidi movimenti oculari e da una particolare attività cerebrale. Studi condotti sui gatti hanno documentato proprio questa fase e le modificazioni dell’attività muscolare e cerebrale che la accompagnano.
Il sonno REM è la fase maggiormente associata ai sogni negli esseri umani. Ma attenzione: avere il sonno REM non dimostra automaticamente che un animale stia facendo un sogno come lo intendiamo noi. Non possiamo chiedere a un gatto che cosa abbia visto durante il sonno e, soprattutto, non possiamo sapere se la sua esperienza soggettiva sia paragonabile a quella umana.
Eppure alcuni comportamenti sono davvero sorprendenti. Durante il sonno REM i gatti possono avere piccoli scatti muscolari, muovere le zampe, le orecchie o i baffi e compiere movimenti oculari rapidi. Questi fenomeni sono stati osservati anche in condizioni sperimentali.
