Gli animali che vivono dentro altri animali: un mondo nascosto che non immaginiamo

Pensare a un animale come a un singolo individuo è, in realtà, una semplificazione. All’interno del suo corpo possono vivere miliardi di microrganismi appartenenti a moltissime specie diverse. Batteri, funghi e altri organismi possono colonizzare differenti parti del corpo e interagire tra loro e con l’ospite.

È quello che gli scienziati studiano quando parlano di microbiota. In altre parole, ogni animale può essere considerato anche come un piccolo ecosistema ambulante.

Quando l’ospite diventa una culla

In alcuni casi il rapporto raggiunge un livello ancora più particolare: l’animale ospite può diventare il luogo nel quale un altro organismo nasce e cresce.

Molti parassiti hanno cicli vitali estremamente complessi e passano attraverso diversi ospiti durante la loro esistenza. Una specie può vivere in un animale durante una fase della propria vita e poi essere trasferita a un altro attraverso l’alimentazione o altri meccanismi. Il risultato è una sorta di viaggio biologico attraverso corpi differenti.

Un mondo invisibile fondamentale per la natura

Queste relazioni possono sembrare strane o persino inquietanti, ma sono una parte fondamentale degli ecosistemi. I rapporti tra organismi, infatti, non sono quasi mai semplici. Esistono predatori e prede, parassiti e ospiti, ma anche organismi che collaborano e comunità microscopiche indispensabili alla sopravvivenza degli animali.

E c’è una considerazione che rende tutto ancora più sorprendente: mentre osserviamo un animale muoversi nel mondo, dentro il suo corpo può esserci un’intera comunità di esseri viventi che vive, si riproduce e compete per la sopravvivenza. Un universo nascosto che accompagna ogni animale per tutta la sua vita.