Declino dei Ghepardi in Sudafrica: Il Primo Censimento Nazionale
Il primo censimento dettagliato dei ghepardi liberi in Sudafrica ha rivelato una popolazione di meno di 100 adulti maturi, un numero significativamente inferiore alle stime precedenti. I ricercatori hanno confermato la presenza di ghepardi in meno della metà dell’habitat attualmente considerato idoneo secondo l’IUCN e hanno richiesto una revisione delle mappe ambientali basata su dati recenti.
Tra il 2022 e il 2026, gli studiosi di Ashia Cheetah Conservation, del Cheetah Outreach Trust (COT) e dell’Università di Groningen nei Paesi Bassi hanno esaminato quasi 100.000 chilometri quadrati di habitat lungo il confine settentrionale del Sudafrica.
I ghepardi che abitano queste aree non protette sono definiti “liberi” e questa valutazione è stata ottenuta attraverso l’utilizzo di trappole fotografiche, collari GPS, sondaggi tra proprietari terrieri, analisi genetiche, campionamento delle feci e registrazioni di avvistamenti da parte del pubblico. Questo censimento, denominato “Free-Roaming Cheetah Census” (FRCC), rappresenta la valutazione più approfondita mai effettuata sulla popolazione di ghepardi libres di Sudafrica.
Durante lo studio, sono stati registrati solo 83 adulti maturi e un totale di 119 animali, un numero che risulta essere il 70% inferiore rispetto alle stime precedenti.
Minacce Alla Sopravvivenza dei Ghepardi
La scoperta di meno di 100 adulti maturi evidenzia il drastico ridimensionamento della popolazione di ghepardi nel paese nel corso degli anni. Marna Smit, direttrice di Ashia Cheetah Conservation, ha dichiarato che la mortalità tra i giovani ghepardi può raggiungere il 90%, rendendo gli adulti maturi essenziali per la sopravvivenza della specie.
Attualmente, la gestione dei ghepardi in Sudafrica avviene tramite quattro sistemi distinti: la popolazione libera, la popolazione semi-protetta nel Kruger National Park e nel Kgalagadi Transfrontier Park, una metapopolazione in riserve recintate e quelli in cattività.
Con i dati raccolti, i ricercatori hanno sottolineato la necessità di un piano di conservazione nazionale più coordinato per proteggere gli ultimi ghepardi liberi. Deon Cilliers del COT ha affermato che, sebbene il numero documentato rappresenti il minimo degli ghepardi selvatici, i dati raccolti sono sufficienti per richiedere una revisione dell’area abitativa definita dall’IUCN.
Il censimento ha dimostrato che i ghepardi erano presenti in meno della metà delle aree precedentemente classificate come habitat idoneo, suggerendo che le mappe attuali dell’IUCN sovrastimano la distribuzione della specie.
Cilliers ha anche evidenziato come circa il 20% dei ghepardi identificati durante lo studio sia deceduto nel corso del censimento. Di quelli di cui si conosce la causa della morte, molti sono stati uccisi illegalmente. Le pressioni da parte dei proprietari terrieri, che percepiscono i ghepardi come una minaccia per il bestiame, rappresentano una delle principali cause di mortalità precoce.
Un’analisi delle feci dei ghepardi non ha rivelato segni di resti di bestiame, suggerendo che la loro dieta principale consista in diverse specie di antilopi. Nonostante ciò, Cilliers sottolinea che sensibilizzare l’opinione pubblica è cruciale per affrontare le problematiche legate ai conflitti uomo-fauna selvatica.
I ricercatori concludono che le iniziative di conservazione devono focalizzarsi sull’aiutare i contadini a convivere con i ghepardi attraverso metodi di gestione dei predatori non letali e incentivi finanziari. Le indagini hanno anche mostrato che le popolazioni rimanenti di ghepardi selvatici in Sudafrica sono sempre più frammentate a causa di fattori come l’espansione agricola, il recintare intensivo, lo sviluppo delle infrastrutture e gli insediamenti umani, che hanno diviso la popolazione in due aree distinte: una nel Northern Cape e un’altra nella parte più piccola del North West e Limpopo.
La Smit ha dichiarato che i ghepardi necessitano di paesaggi ampi e connessi per prosperare, e che mantenere la connettività è fondamentale per la diversità genetica e la sopravvivenza a lungo termine.
Un’ulteriore preoccupazione è rappresentata dall’aumento della metapopolazione recintata, che viene considerata un successo nella conservazione. Tuttavia, i ricercatori avvertono che ciò potrebbe indebolire involontariamente la popolazione libera di ghepardi, poiché i ghepardi selvatici possono entrare nelle riserve senza poter uscire.
Smit ha aggiunto che questa situazione può trasformare le riserve in trappole per animali liberi, contribuendo geneticamente alla popolazione della riserva ma non al flusso genetico della popolazione selvatica.
I ricercatori hanno chiesto la creazione di una strategia unica di conservazione a livello nazionale, sottolineando l’importanza di una migliore coordinazione tra governo, enti di conservazione, ONG e proprietari terrieri privati.
Per maggiori informazioni, puoi consultare i rapporti ufficiali dell’IUCN e di altre organizzazioni di conservazione.
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it
