Conservazione efficace solo se non genera difficoltà alle comunità locali, afferma Emmanuel de Merode.
Rethinking Conservation Through Economic Development
Per de Merode, l’anno 2007 ha segnato un punto di svolta: un incontro con un gruppo di donne che supplicavano un ranger armato di permettere il taglio di alberi per produrre carbone vegetale. Questo episodio ha messo in evidenza la tensione profonda tra la conservazione e le necessità fondamentali di sussistenza. In quel periodo, le città dell’est del Congo, in particolare Goma, dipendevano fortemente dal carbone vegetale, gran parte del quale proveniva dalle foreste di Virunga. I gruppi armati si erano infiltrati in questo commercio, generando ricavi che alimentavano il conflitto.
“Ci siamo resi conto che non affrontavamo solo un problema di conservazione, ma anche un problema economico”, ha dichiarato de Merode. Da questo punto di vista, è emerso un insegnamento fondamentale: per avere successo, la conservazione deve affrontare la povertà e l’accesso all’energia.
Infrastruttura come Chiave della Sostenibilità
Di conseguenza, il parco ha adottato una strategia integrata, che mette in relazione conservazione e sviluppo economico. Invece di concentrarsi solo sull’applicazione delle leggi, le autorità del parco hanno iniziato a investire in infrastrutture e mezzi di sussistenza, riducendo così la dipendenza dalle risorse forestali. Un asse centrale di questa strategia è l’energia idroelettrica. La morfologia montuosa di Virunga e le forti piogge creano condizioni ideali per la costruzione di centrali idroelettriche di piccole e medie dimensioni.
Negli ultimi dieci anni, il parco ha sviluppato una rete di impianti energetici per fornire elettricità alle comunità circostanti. Attualmente, oltre 40.000 famiglie hanno accesso all’energia elettrica, migliorando le condizioni di vita quotidiana.
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