Questo mese, un vertice globale sui minerali organizzato dagli Stati Uniti segna un’accelerazione degli sforzi dell’amministrazione Trump per ridurre la dipendenza dalla Cina riguardo ai minerali critici. Nel contesto di questo summit a Washington, Guinea e Marocco hanno firmato accordi distinti con gli Stati Uniti, mentre l’accordo precedente con la Repubblica Democratica del Congo (RDC), siglato a dicembre, è stato oggetto di crescenti preoccupazioni domestiche. La RDC, che detiene oltre il 70% delle riserve mondiali di cobalto, è emersa come un partner strategico chiave per gli Stati Uniti, ma le associazioni della società civile avvertono che il nuovo accordo mineralogico tende a privilegiare la geopolitica a discapito dei diritti umani, della protezione ambientale e della trasparenza. L’insicurezza persistente nell’est della RDC solleva interrogativi circa il legame tra gli sforzi degli Stati Uniti per la costruzione della pace e i guadagni economici nell’area.
Il Vertice sui Minerali Critici
Il 4 febbraio, gli Stati Uniti hanno ospitato il Ministerial Critical Minerals, un summit che ha riunito delegazioni provenienti da oltre 50 paesi, inclusi sette paesi africani, con l’obiettivo di garantire l’accesso ai minerali critici utilizzati in tutto, dalle auto elettriche ai semiconduttori. Presente al summit, la Guinea, nazione dell’Africa Occidentale ricca di bauxite e ferro, ha firmato un memorandum d’intesa con gli Stati Uniti il 5 febbraio. Anche il Marocco ha siglato un MoU con gli Stati Uniti durante il vertice, entrando a far parte di un numero sempre crescente di paesi africani che hanno intrapreso simili accordi negli ultimi mesi. A dicembre, la RDC e il Ruanda hanno firmato accordi di partenariato con gli Stati Uniti.
Questi accordi segnano un’accelerazione negli sforzi statunitensi per ottenere accesso e sfruttare i minerali critici, un settore dominato dalla Cina. Secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia, nel 2024, gran parte della raffinazione globale di rame, litio, cobalto, grafite e minerali rari sarà svolta dalla Cina. Senza menzionare direttamente la Cina, il Segretario di Stato degli Stati Uniti, Marco Rubio, ha affermato durante una conferenza stampa il 4 febbraio che l’approvvigionamento di minerali critici è “fortemente concentrato nelle mani di un solo paese”. Ha aggiunto: “C’è una crescente consapevolezza globale della necessità di catene di approvvigionamento per i minerali critici che siano affidabili e diversificate nel mondo”.
Interazione tra le Nazioni
A Washington, il presidente della RDC, Félix Tshisekedi, e la sua delegazione hanno incontrato, tra gli altri, membri del Senato degli Stati Uniti e il presidente della Export-Import Bank (EXIM Bank) statunitense. In preparazione al vertice ministeriale del 2 febbraio, il presidente statunitense Donald Trump ha anche lanciato il progetto Vault, che mira a stabilire una riserva strategica di minerali critici negli Stati Uniti, supportata da un pacchetto finanziario iniziale di 10 miliardi di dollari da EXIM Bank.
Secondo l’ufficio del presidente della RDC, le discussioni si sono concentrate sulla commercializzazione dei minerali critici del paese, sul loro trattamento locale e su progetti legati al Corridoio di Lobito in Angola, una rete ferroviaria che collega il porto atlantico di Lobito in Angola con la provincia della Katanga, ricca di rame e cobalto, e la cintura di produzione di rame in Zambia. L’incontro di alto livello a Washington ha come base l’accordo strategico bilaterale firmato dagli Stati Uniti e dalla RDC lo scorso dicembre. Questo accordo offre agli Stati Uniti un accesso maggiore ai minerali estratti nel paese e facilita un incremento degli investimenti da parte delle aziende statunitensi nel settore minerario della RDC.
Critici dell’accordo avvertono, però, che questa politica estera, che lega la pace nella regione ai guadagni economici per gli Stati Uniti, può avere conseguenze negative per la popolazione locale. Nel gennaio 2026, un gruppo di avvocati e difensori dei diritti umani della RDC ha portato la questione davanti alla Corte Costituzionale del paese, sostenendo che l’accordo internazionale richiederebbe l’approvazione del parlamento della RDC o, in alternativa, un referendum. Questo iter non è stato seguito, e per questo motivo la firma dell’accordo sarebbe una violazione della costituzione della RDC.
L’analisi di questo accordo mette in discussione la reale utilità per la popolazione della RDC, evidenziando la mancanza di garanzie ambientali. Jean-Claude Mputu, portavoce di un’organizzazione di società civile, ha affermato che “si tratta di una corsa ai minerali a qualsiasi costo”. Con oltre il 70% delle riserve globali di cobalto conosciute, la RDC cerca di posizionarsi come attore chiave nella transizione mondiale verso l’energia pulita. La situazione rimane complessa, con oltre il 90% del potenziale minerario del paese ancora da sfruttare, per un valore stimato di oltre $25 trilioni.
Dopo la firma dell’accordo, i conflitti nell’est della RDC non sono cessati. La situazione di instabilità ha portato a un escalation delle violenze e a attentati in altre province. La gestione delle risorse minerarie, quindi, si intreccia con le dinamiche geopolitiche e la necessità di proteggere i diritti umani e l’ambiente. Nei prossimi mesi sarà cruciale osservare come si evolverà questa strategia e quale impatto avrà sulla vita delle comunità locali.
Per ulteriori approfondimenti, si possono consultare le fonti ufficiali come il sito del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e il Ministero delle Miniere della RDC.
Immagine di copertura: Miniere artigianali di cobalto nella RDC, immagine per gentile concessione di Afrewatch 2020. CC BY-NC-ND 2.0.
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