Animali che cambiano sesso: quando la natura decide che essere maschio o femmina non è definitivo

Uno degli esempi più conosciuti è quello del pesce pagliaccio, diventato celebre anche grazie al cinema. Questi pesci vivono in gruppi organizzati secondo una precisa gerarchia. Al vertice c’è una femmina dominante, seguita da un maschio riproduttore e da altri individui sessualmente immaturi.

Quando la femmina dominante muore, il maschio riproduttore può trasformarsi in femmina. Contemporaneamente, uno degli individui più giovani può diventare il nuovo maschio riproduttore. In questo modo il gruppo mantiene la possibilità di riprodursi senza dover necessariamente trovare un nuovo partner all’esterno.

In altre specie avviene il processo opposto. Alcuni pesci nascono femmine e, in determinate condizioni sociali, possono trasformarsi in maschi. È il caso, per esempio, di alcune cernie e dei pesci labridi.

Una risposta all’ambiente e alla vita sociale

Il cambiamento di sesso non avviene quindi casualmente. Può essere legato alla dimensione dell’animale, all’età, alla presenza o all’assenza di un partner riproduttivo e alla struttura sociale del gruppo.

È una delle tante strategie attraverso cui l’evoluzione ha permesso agli animali di adattarsi all’ambiente. In alcune specie, infatti, il sesso più vantaggioso dipende dalle dimensioni dell’individuo: essere femmina può diventare più conveniente quando si raggiunge una determinata taglia, mentre in altre situazioni può essere più utile diventare maschio.

La natura dimostra così quanto siano diverse le strategie riproduttive nel mondo animale. Quello che per l’essere umano appare come un’identità biologica fissa, in alcune specie è invece una caratteristica capace di modificarsi quando le condizioni dell’ambiente e della vita sociale lo rendono vantaggioso.