Animali che cambiano sesso durante la vita: quando il genere non è fisso

Molte specie di Cernia seguono il percorso opposto. Nascono femmine e, crescendo, alcune diventano maschi dominanti.

Nelle cernie più grandi il vantaggio riproduttivo maschile aumenta con la dimensione corporea: un maschio grande può controllare un territorio e fecondare numerose femmine. Per questo l’evoluzione favorisce il cambio di sesso in età adulta.

Anche la pesca intensiva può alterare questi equilibri. Se vengono catturati soprattutto i maschi più grandi, alcune femmine possono trasformarsi prima del previsto, modificando l’intera struttura della popolazione.

Il labro pulitore e il potere della gerarchia

Il Labro pulitore comune vive nelle barriere coralline e forma gruppi guidati da un maschio dominante. Quando questo scompare, la femmina principale cambia sesso rapidamente e assume il controllo del gruppo.

Gli studiosi hanno osservato che il cambiamento può iniziare nel comportamento già poche ore dopo la perdita del maschio dominante. Il corpo segue successivamente, attraverso trasformazioni delle gonadi e del sistema endocrino.

Ostriche e molluschi: il sesso dipende dalle condizioni

Anche molti molluschi cambiano sesso. Le Ostrica, per esempio, possono alternare fasi maschili e femminili in base alla stagione, all’età e alla disponibilità di energia.

Produrre uova richiede molte più risorse rispetto alla produzione di spermatozoi. Per questo alcuni individui iniziano la vita come maschi e diventano femmine solo quando hanno accumulato abbastanza energia.