Espansione mineraria in Canada e USA: crescono le preoccupazioni per l’inquinamento.

Espansione della Miniera di Carbone nell’Elk Valley: Rischi Ambientali e Sviluppo Economico

L’espansione proposta della miniera di carbone di Elk Valley Resources (EVR) nel sud-est della Columbia Britannica sta avanzando nel processo di valutazione ambientale, nonostante i timori riguardo alla contaminazione. Le decadi di estrazione del carbone nella valle hanno portato a concentrazioni dannose di selenio e carichi inquinanti a valle, interessando non solo il Canada ma anche gli Stati Uniti, in particolare Montana e Idaho.

EVR sta facendo progressi in linea con il Piano di Qualità dell’Acqua nell’Elk Valley; tuttavia, le azioni attuali sembrano insufficienti per affrontare l’emergenza inquinamento da selenio, secondo esperti e studiosi delle Tribù Confederated Salish e Kootenai e dell’organizzazione no-profit Wildsight.

Situazione Attuale delle Miniere nell’Elk Valley

L’Elk Valley in Columbia Britannica ospita le quattro maggiori miniere di carbone del Canada. Con l’espansione proposta in fase di valutazione ambientale, sia i residenti canadesi che quelli statunitensi temono che i problemi di inquinamento, che si prolungano da decenni, possano aggravarsi ulteriormente. L’industria mineraria della valle esiste da oltre 50 anni e, secondo un rapporto del 2024, le miniere attualmente di proprietà di EVR forniscono il 77% del carbone metallurgico del Canada, principalmente destinato all’Asia.

La principale miniera di EVR, Fording River Operations (FRO), è prevista in esaurimento entro un decennio. L’espansione proposta, chiamata Fording River Extension (FRX), aprirebbe 2.031 ettari a Castle Mountain, accanto alla miniera esistente, e dovrebbe operare per circa 35 anni. L’FRX è attualmente sotto una valutazione di impatto ambientale coordinata tra il governo federale e quello provinciale.

Preoccupazioni Ambientali e Opposizione Locale

I sostenitori dell’espansione affermano che l’FRX è necessaria per mantenere i benefici economici anche dopo la chiusura di FRO, come contributi al prodotto interno lordo, pagamenti ai governi e posti di lavoro. Tuttavia, molte voci si oppongono a questa espansione, mettendo in discussione la prudenza di ampliare le attività minerarie mentre l’inquinamento minaccia gli ecosistemi e la fauna selvatica.

Il Consiglio della Nazione Ktunaxa, rappresentante delle Prime Nazioni Ktunaxa in Canada, ha espresso la sua opposizione all’FRX, sollevando preoccupazioni riguardo alla qualità dell’acqua e alla mancanza di progressi nel ripristino delle miniere esistenti. In una lettera inviata al governo della Columbia Britannica, il Consiglio afferma che “contemplare un’espansione mentre la conformità non è ancora stata raggiunta non è accettabile”.

Simon Wiebe, responsabile minerario di Wildsight, ha avvertito che l’espansione proposta aggraverebbe i problemi ambientali esistenti nella valle. “Abbiamo serie preoccupazioni riguardo alla qualità dell’acqua, all’uso del suolo e alla fattibilità del ripristino in questa area,” ha dichiarato Wiebe in una videochiamata con Mongabay.