Aree protette per i avvoltoi in Africa: una risposta alle minacce
Negli ultimi anni, le aree protette per avvoltoi sono aumentate in tutto il Sudafrica, in risposta a numerose minacce che mettono a rischio questi importanti spazzini. Il concetto di “vulture safe zone” è nato in Asia a causa del drammatico declino delle popolazioni di avvoltoi, provocato dal avvelenamento da diclofenac, un farmaco comune per gli animali. Le opinioni sull’efficacia di queste zone per affrontare le molteplici minacce in Africa sono varie. Nei prossimi mesi, le organizzazioni di conservazione mirano a ottimizzare questo concetto in Africa, standardizzando il modo in cui queste aree operano e monitorano le popolazioni di avvoltoi.
Le sfide della conservazione degli avvoltoi in Africa
La protezione delle popolazioni di avvoltoi in Africa presenta sfide uniche per i conservazionisti. Questi avvoltoi, che si riproducono lentamente e sono ecologicamente vitali, si muovono su vaste aree e sono vulnerabili a veleni destinati ad altri animali e all’espansione delle infrastrutture come le linee elettriche. Creare aree “protette per avvoltoi” è emerso come un modo per affrontare queste minacce diffuse, ma mettere in pratica queste zone è una sfida complessa.
La zona di protezione per avvoltoi più antica del Sudafrica si trova nel Tswalu Kalahari Reserve, nel deserto del Kalahari meridionale. Da quando è stata istituita nel 2019 su una proprietà della famiglia Oppenheimer, questa zona di 114.000 ettari ha adottato misure per proteggere le popolazioni di avvoltoio dalle spalle bianche (Gyps africanus) e al vulture faccia di cucchiaio (Torgos tracheliotos).
La creazione di questa riserva come zona protetta ha richiesto azioni come coprire i serbatoi con reti per prevenire iannegamenti e fermare l’uso di munizioni al piombo. Wendy Panaino, ecologa presso il Tswalu Kalahari Reserve, ha dichiarato che l’obiettivo finale è trasformare questa riserva di 120.000 ettari in un rifugio sicuro per specie minacciate come l’avvoltoio dalle spalle bianche, l’avvoltoio faccia di cucchiaio e l’avvoltoio dalla testa bianca (Trigonoceps occipitalis).
Progetti di aree protette e successi a lungo termine
Negli ultimi dieci anni, diversi progetti di questo tipo hanno preso piede in Africa, ognuno adottando varie misure per proteggere gli avvoltoi. Secondo Danielle du Toit, operatrice sul campo per il Endangered Wildlife Trust, “l’idea è che sia pertinente in termini di nidificazione, riposo, foraggiamento o utilizzo del terreno per questi uccelli”. La creazione di zone protette è guidata da diverse ONG in Botswana, Sudafrica, Mozambico, Zambia, Zimbabwe e Nigeria, con un obiettivo comune.
Qualche mese prima della prima zona sicura africana, il BirdWatch Zambia ha dichiarato una zona protetta nel paese dell’Africa meridionale, coprendo circa 474.000 ettari che comprendono riserve di caccia e fattorie. Questo sforzo è mirato a ridurre le minacce agli avvoltoi e garantire che queste specie prosperino nei loro habitat. Sebbene inizialmente si sia concentrato sulla lotta all’avvelenamento accidentale causato dal diclofenac, ora le misure si stanno ampliando per affrontare anche altre minacce, come l’avvelenamento intenzionale, il bracconaggio e la perdita di alberi per la nidificazione.
L’efficacia di queste zone è continuamente dibattuta. Esperti come André Botha, co-presidente del Vulture Specialist Group dell’IUCN, affermano che “in alcune istanze, ci sono lavori significativi in corso”, mentre in altre, “le zone sono solo sicure di nome”. È quindi essenziale stabilire criteri chiari e standardizzati per garantire che queste aree siano realmente efficaci nella protezione degli avvoltoi.
Adattare il modello asiatico alle esigenze africane
Il concetto di zone protette per avvoltoi è stato inizialmente sviluppato in Nepal per contrastare il declino rapido delle popolazioni asiatiche, causato dal consumo di carni di animali avvelenati con diclofenac. Gli esperti asiatici hanno stabilito criteri rigorosi, richiedendo che le zone coprano un raggio di 100 chilometri da una colonia di nidificazione e abbiano un’area totale di circa 3,1 milioni di ettari.
Nonostante esistano dieci progetti attivi in Asia, solo una zona in Nepal ha pienamente eliminato la minaccia del diclofenac, estendendosi su circa 720.000 ettari. Altri siti sono considerati “provvisori” mentre lavorano per soddisfare tutti i criteri. Tuttavia, anche in questi casi, gli sforzi stanno portando a segnali positivi: le popolazioni di avvoltoi stanno mostrando segni di ripresa.
In Africa, la necessità di applicare standard simili è diventata chiara. Gli sforzi per stabilire linee guida comuni per le zone protette sono in corso. “Alla fine, l’obiettivo è creare spazi sicuri per gli avvoltoi. Abbiamo tutti bisogno di una guida standardizzata”, afferma Lovelater Sebele di BirdLife International.
Le aree protette per avvoltoi sono fondamentali per la conservazione della fauna selvatica in Africa. Come ha affermato Corinne Kendall, “senza riuscire a proteggere la maggior parte della zona in cui una popolazione si nutre, sarà improbabile che le zone siano efficaci”.
Le azioni locali, la collaborazione tra comunità e stili di vita sostenibili possono rappresentare una chiave per il successo di questi progetti. Con l’impegno giusto e un approccio coordinato, si spera che le zone protette contribuiscano a garantire un futuro per gli avvoltoi africani.
Fonti:
– International Union for Conservation of Nature (IUCN)
– BirdLife International
– Endangered Wildlife Trust
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