Vita Marina nel Sud di Arran: Un Ecosistema in Rinascita
Quasi un decennio dopo l’istituzione dell’Area Marina Protetta del Sud di Arran in Scozia, e il divieto di pesca a strascico in gran parte della zona, la vita sul fondale marino ha visto un notevole aumento, secondo un nuovo studio. Gli scienziati che hanno effettuato il monitoraggio hanno scoperto tre volte più organismi bentonici e il doppio delle specie rispetto alle acque non protette nelle vicinanze.
Ben Harris, ecologo marino all’Università di Exeter nel Regno Unito, ha sottolineato che ciò che può sembrare un deserto di fango è in realtà un ecosistema dinamico. “Abbiamo osservato elementi non necessariamente spettacolari,” ha detto Harris per telefono a Mongabay. “Ma, se si approfondisce, si comprende che questi organismi svolgono un ruolo cruciale nel loro habitat.”
La Ricchezza della Biodiversità Sottomarina
I ricercatori hanno identificato oltre 150 specie in un piccolo campione di fondale marino, tra cui vermi cucchiaio (sottoclassificazione Echiura), vermi bobbit (Eunice aphroditois) e organismi costruttori di conchiglie come le lumache torre (genere Turritella). Harris ha definito questi organismi “giardinieri importanti del fondale marino, ciascuno con un proprio ruolo.” Questo movimento incessante di sedimentazione, che avviene ad un ritmo impressionante, è fondamentale per lo stoccaggio del carbonio. Nell’Area Marina Protetta del Sud di Arran, questi piccoli animali stanno contribuendo a ricostruire un ecosistema che era andato perduto, ma che un tempo prosperava nei fondali marini.
Le acque europee sono tra le più eccessivamente sfruttate al mondo. Dal XIV secolo circa, pesanti attrezzature da pesca sono state tirate lungo il fondale marino, distruggendo ecosistemi vitali. L’Agenzia Europea dell’Ambiente ha rivelato che circa l’86% del fondale marino nel Mare del Nord e nel Mare Celtico mostra segni di disturbo fisico causato da attrezzature da pesca a contatto con il fondo.
La devastazione dei fondali europei è così estesa che, per trovare un riferimento a un ecosistema marino sano, i ricercatori sono stati costretti a consultare registri storici. Non esistono ecosistemi marini attuali che corrispondano alle vecchie descrizioni. “Gran parte della piattaforma continentale, con sedimenti morbidi, è stata sottoposta a strascico per così tanto tempo che non abbiamo mai documentato adeguatamente cosa ci fosse prima della distruzione,” ha osservato Harris. I riferimenti a come appariva una piattaforma continentale europea sana risalgono a 150-200 anni fa.
“Alcuni di questi registri sono incredibili e descrivono foreste di animali appena al largo della costa del Regno Unito, ricoperte da comunità animali molto biodiversificate”, ha continuato. Tali descrizioni parlano di una “crosta biogenica,” ovvero uno strato di animali marini come ostriche (Ostrea edulis) o vermi a nido d’ape (Sabellaria alveolata) che un tempo coprivano il fondale, creando un robusto substrato in grado di sostenere forme di vita come coralli e spugne.
In totale, il team di ricerca ha registrato oltre 1.500 organismi in circa 100 litri di sedimenti. “Se esponi questi dati all’intera area dell’AMP, stiamo parlando di miliardi di organismi,” ha aggiunto Harris, evidenziando la portata e l’importanza della biodiversità in questo ecosistema rinato.
Il caso dell’Area Marina Protetta del Sud di Arran dimostra che aree protette possono veramente contribuire alla rigenerazione di ecosistemi marini. Il divieto di pesca a strascico ha dato una chance a una fauna marina sofferente, e i risultati di questo studio potrebbero servire da esempio per altri sforzi simili in tutta Europa. Le aree marine protette rappresentano una risorsa preziosa per la conservazione della biodiversità e il bilanciamento degli ecosistemi marini.
Per approfondire e consultare la ricerca originale, puoi visitare i seguenti link ufficiali:
Immagine per gentile concessione di Henley Spiers.
La fotografia mostra il fondale marino nell’Area Marina Protetta del Sud di Arran. Credito: Henley Spiers.
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