Un progetto pilota nella Riserva Tapajós-Arapiuns sta fornendo elettricità 24 ore su 24 attraverso un sistema integrato di pannelli solari e turbine idrokinetiche fluviali. Le turbine idrokinetiche del progetto utilizzano sistemi di filtraggio specializzati e griglie a bassa rotazione progettate per generare elettricità senza danneggiare la fauna fluviale locale. Circa 990.000 persone nell’Amazzonia brasiliana non hanno ancora accesso all’elettricità, nonostante la regione ospiti alcune delle più grandi centrali idroelettriche del mondo.
Quando il Brasile approvò la costruzione del complesso idroelettrico di Belo Monte sul fiume Xingu, nello stato di Pará, il megaprogetto prometteva di cambiare radicalmente i paesaggi energetici nazionali e locali, creando una grande offerta di energia pulita per alimentare le industrie, illuminare le case e portare sviluppo a comunità isolate che storicamente avevano avuto scarso accesso all’energia. Dopo quasi un decennio dall’inizio delle operazioni della quarta centrale idroelettrica più grande del mondo nel 2016, la realtà è molto diversa.
Impatto sulle comunità vulnerabili
Le comunità vulnerabili, che dipendevano fortemente dalla pesca, sono state gravemente colpite economicamente, e molte famiglie fluviali rimangono scollegate dalla rete elettrica o pagano alcune delle bollette più alte del paese. Uno studio pubblicato nel 2024 dai ricercatori dell’Università Statale di Campinas in Brasile e della Michigan State University negli Stati Uniti, finanziato dalla Fondazione di Ricerca di São Paulo (FAPESP), ha identificato attraverso un’indagine domestica che una vasta maggioranza delle 500 famiglie intervistate ad Altamira, in Pará, (86,8%) ha subito un impatto negativo sui prezzi dell’elettricità dopo la costruzione di Belo Monte. La ricerca mostra che non solo il “progresso energetico” promesso in passato non si è mai realizzato, ma anche che le tariffe sono aumentate mentre le comunità che vivono all’ombra della più grande diga dell’Amazzonia affrontano ancora blackout e costi proibitivi.
Le famiglie a basso reddito nelle piccole comunità della regione amazzonica sono state colpite maggiormente, non solo pagando di più per l’elettricità, ma anche facendo affidamento su generatori a diesel per coprire le interruzioni, aggravando ulteriormente il loro onere economico. Emilio Moran, un prolifico antropologo sociale della Michigan State University, ha dichiarato che “le persone si trovano proprio sotto la linea di trasmissione, ma l’energia non proviene da quella centrale idroelettrica. … Quell’energia va a São Paulo e Rio, direttamente lì, non passa mai per le comunità amazzoniche”.
Nuove soluzioni energetiche sostenibili
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno lavorato a un progetto sperimentale con le comunità locali per creare reti energetiche indipendenti. Questi sistemi potrebbero rappresentare una soluzione ai prezzi energetici crescenti nel Bacino del Xingu e altrove nell’Amazzonia. Nel cuore della Riserva Tapajós-Arapiuns, un’iniziativa energetica guidata dalla comunità, coordinata da Moran con il supporto dell’Università Federale dell’Ovest del Pará (Ufopa), sta creando un percorso verso l’autonomia sostenibile.
Lanciato nel 2023 come progetto pilota in tre comunità fluviali vicino a Santarém, questo sforzo ha fornito sistemi energetici off-grid alimentati da pannelli solari e turbine idrokinetiche a queste comunità, rimodellando l’accesso all’energia locale, le opportunità lavorative e la qualità della vita. “L’idea è proprio quella di portare energia per contribuire a migliorare la qualità della vita di queste comunità”, ha dichiarato Lázaro Santos, uno dei coordinatori del progetto e professore presso il Laboratorio di Energia Rinnovabile dell’istituto.
Le turbine utilizzano l’energia del fiume. “Prenderemo l’energia contenuta in questa massa di fluido in movimento nel fiume e metteremo la turbina in questo flusso, trasformandola in energia elettrica”, ha spiegato Santos. Secondo lui, le turbine sono dotate di un sistema di filtraggio a lenta rotazione progettato per non danneggiare la fauna fluviale e funzionano meglio in acque profonde.
Oséas dos Santos, residente nella comunità di Porto Rico, ha affermato che l’installazione di queste soluzioni ha avuto un impatto enorme sulla sua comunità, che dipendeva fortemente dal diesel. “Il nostro generatore consumava circa 60 litri al mese”, ha raccontato. “Ma con questo progetto, abbiamo un congelatore comunitario che serve tutta la comunità e un sistema che funziona 24 ore su 24.” La differenza è stata notevole, sia per l’accesso all’energia che per le comunicazioni.
L’iniziativa ora serve quasi 200 persone, con piani di espansione nei prossimi anni. Questo progetto dimostra come le comunità possono organizzarsi per affrontare le sfide energetiche e migliorare la loro qualità della vita.
Fonti: FAPESP, Michigan State University, Università Federale dell’Ovest del Pará.
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