L’arrivo di un nuovo animale in casa è un momento importante, ma non sempre viene vissuto con entusiasmo da chi abitava già nell’ambiente. Un cane può diventare geloso o agitato, mentre un gatto può nascondersi, soffiare, ringhiare o iniziare a marcare il territorio. Non significa necessariamente che i due animali non potranno mai convivere: spesso è semplicemente necessario concedere loro tempo e organizzare l’incontro nel modo corretto.
Uno degli errori più frequenti è mettere immediatamente i due animali faccia a faccia, pensando che debbano “abituarsi”. In realtà, un’introduzione troppo brusca può aumentare paura e tensione e rendere più difficile la futura convivenza. La conoscenza dovrebbe invece avvenire gradualmente, rispettando i tempi di entrambi.
Prima gli odori, poi l’incontro
Quando arriva un nuovo animale, è preferibile iniziare separando gli spazi. Il nuovo arrivato dovrebbe avere una zona tutta sua, con ciotole, acqua, cuccia, giochi e, nel caso del gatto, una lettiera. In questo modo può ambientarsi senza essere immediatamente sottoposto alla presenza dell’altro animale.
Il primo contatto può avvenire attraverso gli odori. Coperte, cuscini o piccoli oggetti appartenenti all’uno possono essere lasciati nell’ambiente dell’altro, permettendo ai due animali di familiarizzare con un odore nuovo senza la pressione di un incontro diretto.
Successivamente si possono consentire brevi momenti nei quali gli animali si vedono a distanza, sempre sotto controllo. Nel caso di cane e gatto, può essere utile utilizzare una barriera fisica o una porta socchiusa, in modo che possano osservare e annusare l’altro mantenendo una possibilità di allontanamento.
È importante non forzare il contatto. Se uno dei due mostra paura, ringhia, soffia o cerca di scappare, bisogna aumentare nuovamente la distanza e procedere più lentamente.
Ognuno deve avere i propri spazi
La convivenza diventa più semplice quando nessuno dei due animali sente di dover competere per le risorse. Ciotole, cucce, zone di riposo e giochi dovrebbero essere distribuiti in modo da permettere a ciascun animale di avere momenti di tranquillità.
Per i gatti sono particolarmente importanti i rifugi e i punti sopraelevati, dove possano allontanarsi dal cane o dagli altri animali e osservare ciò che accade senza sentirsi minacciati. Anche le lettiere devono essere collocate in luoghi tranquilli e facilmente accessibili.
Non bisogna poi dimenticare l’animale che era già presente in casa. Continuare a dedicargli attenzioni, passeggiate e momenti di gioco aiuta a evitare che associ l’arrivo del nuovo compagno alla perdita delle proprie abitudini e delle attenzioni del proprietario.
I tempi possono essere molto diversi da caso a caso. Alcuni animali imparano a tollerarsi in pochi giorni, altri hanno bisogno di settimane o anche più tempo. L’obiettivo iniziale non deve essere necessariamente quello di farli diventare inseparabili, ma permettere loro di condividere la casa senza paura e senza conflitti.
Se compaiono aggressioni vere e proprie, inseguimenti insistenti, rifiuto del cibo, eliminazioni fuori dalla lettiera o un forte cambiamento del comportamento, è opportuno chiedere consiglio al veterinario e, quando necessario, a un professionista qualificato del comportamento animale.
La pazienza è quindi la regola fondamentale: una buona convivenza non si impone, si costruisce gradualmente.
