Salamandre in Sicurezza a Keene: Un Progetto Innovativo
Nel comune di Keene, nel New Hampshire, si stanno sviluppando piani per costruire piccoli sottopassaggi che consentiranno agli anfibi, come le salamandre ibride Jefferson e blue-spotted, di attraversare in sicurezza la strada. Queste specie sono considerate a rischio di estinzione. Nello stato del Vermont, sottopassaggi per salamandre costruiti nel 2015 hanno ridotto del 80% gli incidenti mortali per anfibi in quel sito. La connettività degli habitat è fondamentale: gli animali devono muoversi per trovare acqua e cibo, accoppiarsi o sfuggire a eventi meteorologici estremi causati dal cambiamento climatico. Con l’aumento della popolazione umana, le aree selvatiche sono sempre più frammentate e il ripristino della connessione tra habitat tramite passaggi per fauna selvatica è diventato uno strumento di conservazione chiave.
La Notte della Brigata delle Salamandre
È una notte mite di marzo a Keene, New Hampshire, e la brigata delle salamandre è in piena attività. Un insieme di fasci di torce lampeggia lungo una strada buia, mentre la pioggia bagna le giacche e i gilet riflettenti dei membri del gruppo. Questa notte, un vero e proprio esercito di anfibi si sta dirigendo dalle foreste collinari, dove trascorrono l’inverno, verso le zone umide dove si riproducono. Nella loro traiettoria c’è una strada asfaltata a due corsie, North Lincoln Street.
Ogni primavera a Keene, le rane legnose (Lithobates sylvaticus), le rane saltatrici (Pseudacris crucifer), le salamandre dorate (Plethodon cinereus) e le salamandre maculate (Ambystoma maculatum) devono attraversare la strada per giungere ai loro luoghi di deposizione. Questa particolare strada a Keene viene regolarmente chiusa alle auto durante le notti di migrazione degli anfibi. In altri punti di attraversamento della regione, i volontari sono l’unico scudo tra queste creature a movimento lento e il pericolo del traffico in transito. Trasportare gli animali a mano attraverso la strada funziona, ma è limitato dalla disponibilità e dall’energia umana.
La speranza è sempre stata che “le brigate di attraversamento siano il primo passo, non l’ultimo”, afferma Brett Amy Thelen, che organizza questi sforzi e funge da direttore scientifico per il Harris Center for Conservation Education, un’organizzazione no-profit regionale. Questa speranza sta diventando realtà: Thelen e il suo squadrone di salamandre sono al centro di una nuova iniziativa per costruire piccoli tunnel sotto Jordan Road, un sito di attraversamento a Keene noto per le salamandre del complesso Jefferson, una combinazione ibrida di salamandre Jefferson (Ambystoma jeffersonianum) e blue-spotted (Ambystoma laterale), classificate dallo stato come le più bisognose di conservazione.
Questi sottopassaggi permetteranno agli anfibi di attraversare in sicurezza senza chiudere la strada o fare affidamento sul trasporto manuale dei volontari. Negli Stati Uniti e in tutto il mondo, le strutture di attraversamento stanno diventando un modo sempre più prevalente ed efficace per riconnettere habitat selvatici frammentati.
“Proprio come noi abbiamo bisogno di andare al supermercato o dal dottore… gli animali hanno le loro equivalenti”, dice Thelen. “Devono poter muoversi attraverso il paesaggio per trovare cibo e accedere a diversi habitat in periodi dell’anno diversi. Anche quando ci sono terreni conservati su entrambi i lati di una strada, queste interrompono la capacità degli animali di muoversi nel paesaggio, creando una barriera.”
La Minaccia per gli Anfibi e Il Ruolo dei Passaggi per Fauna Selvatica
Le sfide che affrontano gli anfibi del New England sono significative; “gli impatti delle strade e la frammentazione sono in cima alla lista”, afferma Bryan Windmiller, ex direttore della conservazione sul campo presso lo Zoo di New England. Questi problemi rappresentano anche una grave minaccia per la fauna selvatica in tutto il mondo. “La distruzione e la frammentazione dell’habitat… sono le principali minacce per la maggior parte delle specie di anfibi che sono diventate rare o minacciate principalmente a causa dell’azione umana,” aggiunge Windmiller.
Sebbene queste minacce non siano destinate a estinguere gli anfibi nel New England, continueranno a decimare popolazioni importanti a livello locale e a limitare la capacità degli anfibi di recuperare le perdite subite in passato. I passaggi per fauna selvatica aiutano gli animali a sfuggire a questo destino. Una volta completato, il progetto a Keene, che è ancora in fase di progettazione, presenterà recinzioni lungo entrambi i lati della strada per guidare gli anfibi verso due o tre sottopassaggi. Thelen spera che la costruzione inizi nell’estate o nell’autunno del prossimo anno, in tempo per consentire un passaggio sicuro durante la migrazione primaverile degli anfibi nel 2028.
Per ulteriori informazioni, si consiglia di visitare i siti ufficiali, come [il Harris Center](https://harriscenter.org) e il [New Hampshire Fish and Game Department](https://nhfishgame.com).
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