Boom del Turismo Whale in Timor-Leste
Il 2025 si profila come un anno eccezionale per il turismo dedicato alle balene in Timor-Leste. Gli operatori turistici hanno registrato il tutto esaurito durante la stagione di punta, da settembre a dicembre. Tuttavia, pratiche sempre più aggressive, alimentate dalla competizione tra gli operatori, potrebbero portare a un risultato simile alla situazione in Sri Lanka, dove le balene, già stressate dalla scarsità di cibo legata ai cambiamenti climatici, stanno scomparendo. Gli abitanti dell’Est Timorese sono per lo più esclusi da questo settore, controllato da stranieri che guadagnano migliaia di dollari da turisti e influencer.
Regolamentazione Necessaria per un Crescita Sostenibile
Gli esperti avvertono che il turismo delle balene in Timor-Leste ha bisogno di regolamentazione e conformità legale per garantire una crescita sostenibile e inclusiva. Il paese ha un potenziale straordinario per il whale watching, grazie alle sue acque ricche di nutrienti che si trovano vicino alla costa e a un ambiente marino relativamente incontaminato. Durante la stagione di punta, i turisti spendono fino a 5.000 dollari per una settimana di nuotate con le balene pigmee, che migrano attraverso lo Stretto Ombai-Wetar verso l’Australia occidentale.
La “superstrada” dei mammiferi marini di Timor-Leste, attraversata da balene blu, balene spermatiche e gruppi di delfini, attira turisti da tutto il mondo. Gli operatori già registrano il tutto esaurito per il 2026 e il 2027. Nonostante le interazioni con le balene non possano mai essere garantite, i turisti non si tirano indietro e saranno sempre disposti a provare la loro fortuna.
Pratiche Non Etiche nel Settore
Tuttavia, durante questa stagione sono emerse gravi preoccupazioni su pratiche di maltrattamento. Il fotografo subacqueo britannico Ollie Clarke ha descritto situazioni in cui molti operatori infrangono regole ben consolidate per un avvistamento responsabile delle balene. Ha segnalato una tale sovraffollamento di nuotatori attorno alle balene e un eccesso di barche che seguono lo stesso gruppo, creando invece una situazione di stress per gli animali. Clarke ha sostenuto che tale comportamento deriva principalmente dalla concorrenza tra tour operator, in cattiva comunicazione tra di loro.
Quando un operatore rompe le regole, gli altri tendono a seguire, creando una spirale discendente. Le linee di condotta corrette devono essere rispettate, e sarebbe necessario che gli operatori dedicassero del tempo prima dell’inizio della stagione a formare i propri skipper. “Dobbiamo preoccuparci di questa fauna selvatica speciale che ci fa guadagnare”, ha scritto in una lettera aperta.
Il Ruolo della Formazione
Robert Crean, proprietario di Compass Diving, ha fatto sapere che sulle sue imbarcazioni non ci sono mai più di sei nuotatori. Ha notato che altri operatori invece arrivano a trasportare fino a dodici. Crean riconosce la necessità di una formazione migliore non solo sulle procedure di nuotata, ma anche sulla biologia e la conservazione delle balene, avvertendo che senza regole rispettate non ci sarà futuro per la migrazione delle balene e, di conseguenza, per il turismo.
Aumenta il rischio che Timor-Leste segua l’esempio dello Sri Lanka, dove i avvistamenti di balene blu sono crollati a causa di un turismo non gestito. Karen Edyvane, una biologa marina dell’Università di Charles Darwin, sottolinea che ogni interazione eccessiva può interrompere il comportamento di accoppiamento, partorimento e allattamento delle balene. Le balene con cui interagiamo potrebbero trovarsi in condizioni già vertiginose; osservazioni recenti mostrano baleine denutrite che migrano attraverso l’acqua di Timor-Leste, incapacitate di nutrirsi correttamente a causa dell’alterazione degli ecosistemi provocata dal riscaldamento degli oceani.
L’Urgenza di Regole
La necessità di regolamentazione nel turismo delle balene è diventata evidente. Un progetto di legge fu redatto nel 2018, ma bloccato a causa di cambiamenti politici. Un’unità per l’economia blu è stata istituita nel 2023 e un piano di economia blu è stato rilasciato, ma le regole per il whale watching non sono ancora state messe in atto.
La situazione è complicata dai problemi di coordinamento tra i vari ministeri coinvolti e da criticità legate alla ricostruzione del paese. Inoltre, molte pratiche di turismo ecologico sono associate a problematiche di visto e di tassazione, con operatori stranieri che forniscono servizi senza regolare autorizzazione.
Sostenere l’Industria Locale
Molti timoresi si sentono esclusi dal settore del turismo delle balene, con operatori che non possiedono aziende locali e un’occupazione limitata a skipper. È essenziale migliorare la situazione economica e le capacità di regolazione dell’industria. “Per un paese in via di sviluppo che cerca di costruire un settore turistico sostenibile, una gestione efficace è cruciale”, afferma Lopes, un esperto nel campo della conservazione.
Incoraggiando il rispetto e la regolazione del settore, Timor-Leste ha la possibilità di diventare un esempio di turismo delle balene responsabile e sostenibile. “Se Timor-Leste desidera un turismo delle balene sostenibile, le regole e la loro applicazione devono venire prima dell’espansione”, aggiunge Lopes.
Fonti ufficiali:
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