La Storica Osservazione di Puma in Minnesota
Una femmina di puma con i suoi tre piccoli è stata avvistata tramite una fototrappola in Minnesota, segnando un momento storico per gli scienziati. Questo avvistamento avvenuto a marzo rappresenta il primo caso di riproduzione di puma nello stato dopo oltre un secolo.
La registrazione è stata collegata a un progetto non correlato sul monitoraggio dei cervi. I ricercatori del Voyageurs Wolf Project (VWP) dell’Università del Minnesota hanno trovato uno dei loro cervi dotati di radiocollare morto. Durante l’ispezione, hanno scoperto il corpo dell’animale sepolto sotto un mucchio di foglie su un pendio, un chiaro segno di predazione felina. “La carcassa era un chiaro indicatore della presenza di un predatore felino”, ha dichiarato il VWP in un comunicato.
I Dettagli dell’Osservazione del Puma
Inizialmente, i ricercatori sospettavano che un bobcat avesse ucciso il cervo, motivo per cui hanno istallato due fototrappole. Con grande sorpresa hanno invece catturato l’immagine di una femmina adulta di puma e dei suoi tre cuccioli. Questa scoperta è stata definita dal VWP come “senza dubbio la nostra migliore cattura con la fototrappola fino ad ora”.
I puma (Puma concolor), noti anche come cougar, leoni di montagna o pantere, hanno quasi tanti nomi quanti sono gli habitat. Prima che i coloni europei arrivassero nel Nuovo Mondo, questi felini si trovavano in un’ampia varietà di habitat, dall’area subartica in Canada fino al Sud America, dall’Amazzonia alla Patagonia.
I puma un tempo popolavano praticamente tutto il territorio degli Stati Uniti, ma la caccia e la perdita di habitat ne hanno ridotto le popolazioni riproduttive a poche tasche di wilderness nella parte occidentale del paese. Sebbene vi siano stati avvistamenti sporadici di puma nella parte orientale degli Stati Uniti, come ad esempio nel Connecticut, si ritiene che questi siano stati individuali o fuggiti dalle abitazioni come animali domestici. Le femmine tendono a rimanere vicino al luogo di nascita, come indicato dagli studiosi.
“Non abbiamo rilevato altre femmine che si muovono attraverso il paesaggio e quindi la presenza di una femmina in questa area con cuccioli è un passo significativo”, afferma Dan Stark, specialista in grandi carnivori del Dipartimento delle Risorse Naturali del Minnesota, in una videochiamata con Mongabay.
Stark ha aggiunto che è troppo presto per dire se la famiglia di puma in Minnesota rappresenti “la possibilità di stabilire una popolazione riproduttiva o se si tratta solo di un evento isolato”. Al momento, i biologi non sono in grado di determinare il sesso dei cuccioli, ma ritengono che abbiano un’età compresa tra i sette e i nove mesi, probabilmente già in grado di arrivare all’età adulta.
“Non si trovano in un’area ad alta densità stradale e, in base alle loro dimensioni e alla capacità di arrampicarsi sugli alberi, probabilmente sono capaci di evitare i lupi in questa fase della loro vita”, ha aggiunto Stark.
Il VWP ha installato altre fototrappole nella regione per monitorare la fauna selvatica, quindi è possibile che i puma vengano fotografati nuovamente. Stark ha espresso la speranza di raccogliere campioni fecali dei felini per determinare il sesso e verificare se siano imparentati con i maschi solitari dell’area. È anche possibile collarizzare la famiglia per il monitoraggio.
“Non abbiamo avuto molta esperienza con i puma in Minnesota, perciò stiamo imparando man mano che andiamo avanti”, ha detto Stark. Questa scoperta potrebbe rappresentare un passo significativo nella storia della fauna selvatica del Minnesota, aprendo nuove strade per la conservazione e lo studio di una specie che sembra stia lentamente tornando nelle porzioni orientali del suo antico habitat.
Immagine di copertura: Screenshot di due cuccioli di puma in Minnesota. Immagine gentilmente fornita dal Voyageurs Wolf Project.
Fonti ufficiali: Voyager Wolf Project; Dipartimento delle Risorse Naturali del Minnesota.
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