## I leoni e il loro comportamento di fronte al bestiame nella regione del Mara
Uno studio recente condotto nelle conservazioni del Mara in Kenya ha rivelato che i leoni tendono ad evitare le aree utilizzate dal bestiame dei Maasai, anche dopo che gli animali sono stati spostati. I ricercatori suggeriscono che i leoni non reagiscano solo agli incontri immediati con i pastori, ma anche alla pressione esercitata dal bestiame in passato e ai rischi percepiti a lungo termine. Questi risultati sollevano interrogativi su come il pascolo del bestiame possa influenzare il comportamento dei predatori e l’uso della fauna selvatica nelle terre condivise.
I leoni, i maggiori predatori dell’Africa, sono una fonte comune di timore per la fauna selvatica del continente. Tuttavia, in Kenya, il re della giungla mostra un nuovo timore: quello nei confronti del bestiame domestico.
## Coesistenza tra fauna selvatica e allevatori
In Kenya, la maggior parte della fauna selvatica si trova al di fuori delle zone protette. Leoni, zebre ed elefanti, che attirano i turisti, popolano principalmente i pascoli degli allevatori. Per gli agricoltori e i pastori, questa coesistenza può rappresentare sia una maledizione—poiché i predatori talvolta attaccano il bestiame, mentre le mucche competono con gli erbivori selvatici per il foraggio—sia una benedizione, poiché molte conservazioni di proprietà comunitaria affittano porzioni del loro terreno agli operatori turistici per safari e lodge, generando così entrate.
Nella maggior parte dei piani di pascolo delle conservazioni, i pastori possono utilizzare l’intero paesaggio. Questo permette una distribuzione più uniforme della pressione di pascolo, ma presuppone che quando i pastori e il loro bestiame non sono presenti in una zona, altri erbivori e i predatori che li cacciano possano utilizzare liberamente quello spazio. Niels Mogensen, biologo del Mara Predator Conservation Program, un’iniziativa del Kenya Wildlife Trust destinata alla conservazione dei grandi carnivori, osserva che nessuno aveva finora verificato se questo fosse vero.
Tra il 2015 e il 2023, Mogensen e il suo team hanno condotto indagini in sette conservazioni di fauna selvatica di proprietà comunitaria nell’ecosistema del Mara. Hanno coperto quasi 69.000 chilometri, raccogliendo dati sulla presenza di leoni, erbivori selvatici e domestici.
Non è stata una sorpresa scoprire che i leoni evitano i pastori di bestiame. Tuttavia, i ricercatori hanno anche notato che i leoni evitano alcune aree delle conservazioni anche quando il bestiame è stato spostato. “Forse il risultato più sorprendente dello studio è stato che i leoni continuano a evitare aree con una storia di alto uso di bestiame, anche quando non ci sono mucche presenti”, afferma Mogensen.
Il gruppo di Mogensen non ha modellato esplicitamente come le osservazioni dei leoni siano correlate alle pratiche di gestione del pascolo nelle conservazioni studiate, ma ha notato che le restrizioni all’accesso al pascolo avrebbero conseguenze sensibili. Il bestiame è fondamentale per la vita e la cultura dei Maasai, e le limitazioni potrebbero essere percepite come una minaccia per la sicurezza delle famiglie o come una priorità per la fauna selvatica a scapito delle persone.
“Affrontare questa situazione richiede approcci collaborativi piuttosto che imposizioni dall’alto”, spiega Mogensen. “Questo può includere zonizzazione spaziale che protegga le aree chiave per la fauna selvatica, mantenendo al contempo l’accesso al pascolo altrove, restrizioni stagionali piuttosto che permanenti e una condivisione dei benefici trasparente, in modo che i proprietari terrieri vedano chiaramente come i risultati della conservazione si collegano ai ritorni economici delle conservazioni”.
## La gestione delle risorse e il cambiamento dei comportamenti
Peter Kilani, un pastore nella conservazione di Mosiro, a est delle sette analizzate nei dati di Mogensen, afferma che solo poche conservazioni Maasai hanno adottato l’approccio di riservare parti del loro terreno esclusivamente per la fauna selvatica. “Questo accade solo in alcune conservazioni come Maasai Mara e Imbikirani, dove la comunità ha offerto i propri terreni per la fauna selvatica e riceve in cambio un compenso. È un grande affare per loro”, afferma Kilani.
La pratica più comune è gestire l’accesso a tutte le terre di pascolo disponibili. “Lo facciamo comodamente nella mia comunità a Mosiro, in Kajiado. Lo facciamo da sempre”, aggiunge Kilani.
Le condizioni attuali non sono più fisse nel tempo delle vite e dei mezzi di sussistenza dei pastori. Dati recenti mostrano che gli erbivori selvatici di grandi dimensioni (esclusi gli elefanti) sono diminuiti del 70% dalla fine degli anni ’70; anche il bestiame è diminuito, sebbene solo del 13%. Le pecore e le capre, invece, sono aumentate del 269%.
Per mantenere un equilibrio sano negli ecosistemi, le conservazioni del Maasai Mara dovranno tener conto di nuovi dati e richieste, prevedendo approcci innovativi per la gestione dei loro pascoli.
Daniel Sopia, responsabile dell’Associazione delle Conservazioni Faunistiche del Mara, che include le sette sorvegliate da Mogensen, suggerisce che i sistemi di pascolo rotazionale adottati nella maggior parte delle conservazioni creano un circuito in cui gli erbivori selvatici seguono solitamente il bestiame, cercando la protezione dai predatori offerta dall’erba più corta lasciata dietro.
Contrariamente ai risultati dello studio, Sopia riferisce che i pastori nell’associazione osservano i leoni nel paesaggio seguendo antilopi o altri ungulati, anche nello stesso giorno in cui hanno condotto il bestiame in un’area. “Non abbiamo sentito le conservazioni lamentarsi della mancanza di leoni a causa del pascolo o della presenza di bestiame”, commenta Sopia.
Per una corretta gestione dell’accesso al pascolo nelle conservazioni, Nakedi Maputla, un’importante scienziata della conservazione dell’Africa Wildlife Foundation, sottolinea che questo è un tema delicato che richiede attenzione e considerazione. “Questo ha implicazioni per i diritti umani che meritano una seria riflessione, e potrebbe provocare risentimento da parte dei proprietari terrieri nei confronti della fauna selvatica e delle autorità responsabili della sua conservazione, a meno che non siano al centro del processo decisionale”, aggiunge.
L’analisi di Mogensen sui dati che riguardano la presenza e l’assenza dei leoni nelle porzioni delle conservazioni del Mara rappresenta un contributo importante per le decisioni e la gestione di queste terre in futuro.
Sources:
– Mogensen, N., Packer, C., Svenning, J. C., Sankan, K., & Buitenwerf, R. (2026). Human-driven landscapes of fear for Africa’s largest terrestrial predator in human-used conservation landscapes. Biological Conservation, 313, 111599. doi:10.1016/j.biocon.2025.111599.
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