Specie aliene in Italia: quali animali stanno conquistando nuovi territori?
La nutria è uno degli esempi più evidenti. Originaria del Sud America, è stata introdotta in Italia per l’allevamento a partire dal Novecento e oggi è ampiamente diffusa in gran parte del Paese. Le popolazioni più consistenti si trovano soprattutto nella Pianura Padana, lungo la costa adriatica e in diverse aree della costa tirrenica.
Tra i mammiferi presenti in Italia c’è anche lo scoiattolo grigio, originario del Nord America. La sua presenza può creare problemi allo scoiattolo rosso europeo, con il quale entra in competizione per risorse e habitat. Anche il procione e il cervo sika sono presenti, seppure in maniera più localizzata.
Nel mondo degli uccelli, l’ibis sacro e alcune specie di parrocchetti hanno conquistato diverse aree urbane e periurbane. Il loro adattamento agli ambienti cittadini dimostra quanto alcune specie riescano a sfruttare rapidamente le nuove condizioni.
In acqua, uno dei casi più discussi degli ultimi anni è quello del granchio blu, specie originaria delle coste atlantiche americane. La sua diffusione nei mari italiani ha attirato particolare attenzione per gli effetti sulle comunità marine e per i possibili danni alle attività di pesca e acquacoltura.
Anche alcuni gamberi d’acqua dolce rappresentano una minaccia. Tra le specie invasive presenti in Italia figurano il gambero rosso della Louisiana, il gambero americano e il gambero della California. Possono competere con le specie autoctone e contribuire alla diffusione di patogeni.
Perché le specie aliene possono diventare un problema?
Una specie introdotta in un nuovo ambiente può trovare condizioni favorevoli, pochi predatori naturali e abbondanti risorse. In queste circostanze può moltiplicarsi rapidamente e competere con gli animali che vivono naturalmente nello stesso ecosistema.
Gli effetti possono essere diversi: dalla competizione per il cibo alla predazione, dalla trasmissione di malattie alla modifica degli habitat. In alcuni casi possono essere coinvolte anche le attività agricole, forestali e di pesca. ISPRA segnala, tra gli impatti delle specie invasive, anche danni alle infrastrutture, problemi per l’agricoltura e conseguenze sulla salute umana.
Tra gli animali inseriti nella lista europea delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale presenti in Italia figurano, oltre alla nutria e allo scoiattolo grigio, la vespa velutina, la rana toro americana, la testuggine palustre americana, l’ibis sacro e diverse specie di gamberi.
Il fenomeno è difficile da arrestare una volta che una specie si è stabilita. Per questo la prevenzione è fondamentale: evitare di abbandonare animali domestici o esotici in natura, non liberare specie acquistate come animali da compagnia e segnalare la presenza di specie potenzialmente invasive sono comportamenti importanti.
Quella delle specie aliene è quindi una sfida che riguarda non soltanto la natura, ma anche le nostre abitudini. Proteggere gli ecosistemi significa impedire che nuovi “ospiti” possano trasformarsi in una minaccia per gli animali che da sempre vivono nei nostri territori.
