Shell e l’Inquinamento nel Delta del Niger
Documenti rivelati nell’ambito di una causa legale contro la compagnia petrolifera britannica Shell hanno svelato che la leadership ha continuato a operare un oleodotto compromesso nel Delta del Niger, in Nigeria, consapevole del rischio di inquinamento per l’ecosistema circostante. Secondo la comunità locale di Bille, una cittadina vicina all’oleodotto, le fuoriuscite di petrolio tra il 2011 e il 2013 hanno distrutto migliaia di ettari di mangrovie e vita acquatica, compromettendo le fonti di sostentamento delle persone che fanno affidamento sulla pesca.
Shell ha affermato che bande criminali organizzate sono responsabili delle fuoriuscite e che la chiusura dell’oleodotto e la rimozione dei collegamenti illegali presentavano rischi per la sicurezza. La regione del Delta del Niger è un’importante area di biodiversità globale, che ospita quattro zone umide Ramsar e la più grande foresta di mangrovie in Africa.
Comunicazioni Interne e Responsabilità
Le email e i documenti analizzati da Mongabay mostrano che i vertici dell’azienda erano a conoscenza delle condizioni precarie del Nembe Creek Trunk Line di 97 chilometri già nel 2008. Nonostante le preoccupazioni riguardo il rispetto degli standard tecnici, un dirigente di alto livello decise di continuare a pompare petrolio attraverso l’oleodotto. Questo oleodotto, che trasporta 150.000 barili di petrolio al giorno verso il terminale di esportazione a Bonny Island, è vitale per l’economia nigeriana.
Nel corso degli anni, i furti dall’oleodotto con collegamenti illegali hanno causato fuoriuscite nel vasto ecosistema di mangrovie. Un documento interno del 2013 di Shell ha classificato queste linee manomesse come “rosse”, rendendo necessaria la loro immediata chiusura o l’adozione di misure per rimuovere tutti i collegamenti illegali. I membri della comunità di Bille hanno riportato che le fuoriuscite di petrolio hanno distrutto circa 2.000 ettari di paludi di mangrovie attorno al villaggio, compromettendo un’area di 13.200 ettari.
Sattellite mostrano un degrado massiccio delle mangrovie. “La vita acquatica è scomparsa. La nostra gente non può più andare al fiume a pescare; non riescono nemmeno a trovare il pesce”, ha dichiarato Boma Renner Igolima-Dappa, portavoce del Consiglio dei Capi del Regno di Bille, in un’intervista telefonica.
In risposta alle accuse, Shell ha dichiarato che la responsabilità delle fuoriuscite ricade su bande criminali organizzate, evidenziando le difficoltà operative nel precario contesto di sicurezza del Delta del Niger. “La nostra ex filiale ha collaborato con le autorità nigeriane e le comunità locali per affrontare queste sfide, compresa la pulizia delle fuoriuscite”, ha affermato un portavoce.
Una causa legale presentata nel 2015 da uno studio legale che rappresenta le comunità ha condiviso queste comunicazioni interne con Mongabay, riconducendo il tutto alla responsabilità di Shell e della sua ex sussidiaria nigeriana, Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), che ha venduto l’oleodotto lo stesso anno.
L’impatto Ambientale e Sociale
I membri della comunità di Bille hanno affermato che Shell deve prendere responsabilità per le fuoriuscite di petrolio avvenute e chiedono una pulizia completa dell’inquinamento e un risarcimento per i danni subiti. “In Billeland, la terra è molto importante perché ci è stata data dai nostri antenati. La cosa più importante è che ci sia una pulizia completa”, ha affermato Igolima-Dappa.
La regione del Delta del Niger è un hotspot di biodiversità globale che ospita quattro zone umide Ramsar e la più grande foresta di mangrovie in Africa. Tuttavia, è anche sede di gran parte delle infrastrutture petrolifere e del gas upstream della Nigeria, con oleodotti che attraversano le paludi.
Le ricerche hanno indicato il territorio intorno a Bille come una “zona di degrado delle mangrovie”, legata a un gran numero di fuoriuscite di petrolio negli anni. Non solo gli ecosistemi sono stati compromessi, ma anche la cultura e le tradizioni della comunità sono state impattate. Le mangrovie non solo rappresentano un valore economico, ma forniscono anche protezione dalle inondazioni e possiedono significato spirituale per i membri della comunità.
Un totale di 25.000 ettari di mangrovie sono stati persi dal 2000 al 2013 a causa dell’estrazione di petrolio e delle fuoriuscite. Gli studi hanno dimostrato che i mangrovieti degradati presentano caratteristiche visibili che possono essere facilmente rilevate via satellite.
La Prospettiva Futura
Secondo Renshaw, di Leigh Day, Shell non discute l’esistenza della devastazione tra il 2011 e il 2013, ma la questione resta chiara: chi si assume la responsabilità? “Shell afferma che la maggior parte dei danni attribuiti a furti di petrolio non sono di loro responsabilità,” ha affermato Renshaw. Le comunicazioni interne dimostrano che i vertici aziendali sapevano dei problemi e delle conseguenze ambientali delle fuoriuscite.
Il processo contro Shell PLC da parte delle comunità del Delta del Niger è fissato per l’inizio del 2027. Gli abitanti di Bille richiedono una pulizia completa e risarcimenti adeguati per ciò che è stato perso.
Fonti: Mongabay, National Oil Spill Detection and Response Agency, Leigh Day.
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