Indagine sulla Deforestazione in Liberia
Un nuovo episodio di “Chasing Deforestation” di Mongabay esplora l’emergente industria del cacao nel sud-est della Liberia, che sta distruggendo le foreste locali. I giornalisti di Mongabay hanno viaggiato nel cuore della giungla liberiana per scoprire fattorie di cacao illegali, collaborando con ranger forestali e guardiani ecologici. L’inchiesta è stata guidata da Ashoka Mukpo, scrittore di Mongabay Africa.
L’indagine sulla deforestazione in Liberia è iniziata grazie a un’indicazione ricevuta lo scorso anno. Una fonte ha segnalato: “C’è deforestazione e un problema di diritti dei migranti”. Le aree lungo il confine con la Costa d’Avorio stavano perdendo immense quantità di foreste pluviali a causa delle coltivazioni di cacao.
Un Viaggio di Scoperta attraverso la Foresta
Questa segnalazione ha avviato un percorso di mesi, portandoci dalla giungla liberiana al Parlamento europeo di Strasburgo e a esplorare la storia della migrazione lavorativa in Africa occidentale. Come scrittore per l’ufficio africano di Mongabay, ho avuto l’opportunità di viaggiare in tutto il mondo, affrontando conflitti sulla conservazione, cambiamento climatico e l’eredità dell’estrazione delle risorse.
Spesso scherzo dicendo che i reporter ambientali si occupano di ogni tematica contemporaneamente. Le nostre società sono state costruite sull’esplorazione della natura e il controllo delle risorse è una delle più fondamentali espressioni di potere. Alla base di una storia ambientale, si trovano sempre questioni su come vengono prese le decisioni e chi ha voce in capitolo.
La segnalazione che ho ricevuto non era la prima riguardo ai contratti per la produzione di cacao nel sud-est della Liberia, un’area in cui avevo già lavorato in passato. A partire dal 2024, gruppi della società civile come l’IDEF della Costa d’Avorio avevano avvertito che stava emergendo un nuovo mercato, per lo più non regolamentato, nelle regioni di confine densamente boschive e difficilmente accessibili.
Quando ho consultato il dashboard di Global Forest Watch, che raccoglie dati sulla deforestazione tramite immagini satellitari, sono rimasto colpito dall’ampiezza del problema: punti di allerta rosa coprivano gran parte del sud-est, dove si trovano molte delle ultime foreste primarie della Liberia. Ciò indicava che una grande quantità di foresta era stata distrutta negli ultimi uno o due anni.
Il danno più grave sembrava verificarsi nella contea di Grand Gedeh, nota per la sua fauna selvatica minacciata e la fitta copertura forestale. Ho iniziato a contattare conoscenti in Liberia per scoprire se avessero sentito parlare di quanto stava accadendo. La risposta è stata chiara: c’era una “corsa al cacao”, più grande di quanto molti potessero immaginare, come ha notato il giornalista ambientale James Giahyue.
Qualche mese dopo, mi trovavo a Grand Gedeh con James, il produttore video di Mongabay Juan Maza e il videografo freelance Jose Gomez. Durante la settimana successiva, ci siamo spostati con un fuoristrada, in moto e a piedi, per esplorare la contea e comprendere la situazione di persona.
Abbiamo pernotto nella giungla, portando con noi l’attrezzatura lungo sentieri fangosi grazie all’aiuto dei guardiani ecologici della Wild Chimpanzee Foundation, che ci hanno condotto in fattorie di cacao illegali, visibili come lacerazioni nel canopo. Ranger forestali ci hanno accompagnato in pattuglie a piedi in aree protette, dove abbiamo assistito all’arresto di lavoratori migranti. Abbiamo parlato con questi lavoratori e con i proprietari terrieri liberiani che avevano stretto accordi, vedendo nel cacao una via per una vita migliore.
Ciò che abbiamo scoperto ha toccato questioni di cambiamento climatico, migrazione transfrontaliera e geopolitica delle materie prime. L’Europa sta cercando di fermare un sistema di produzione agricola che ha contribuito a stabilire un secolo fa in luoghi come l’Africa occidentale, ma che ora sta distruggendo le foreste del pianeta.
La stagione passata ha visto interruzioni meteorologiche legate al clima e perdita di nutrienti del suolo nella vicina Costa d’Avorio, che hanno ridotto i raccolti di cacao. Questo ha determinato fluttuazioni vertiginose del prezzo: nel 2024, è quadruplicato in meno di un anno. Questa impennata dei prezzi ha spinto lavoratori migranti verso le abbondanti foreste liberiane, ora considerata la nuova frontiera del cacao in Africa occidentale. Il governo liberiano stima che oltre 150.000 migranti siano già entrati a Grand Gedeh e nelle altre parti del sud-est.
Le foreste della Liberia sono in pericolo, ma anche gli imprenditori del cacao potrebbero subire gravi ripercussioni, poiché il loro prodotto potrebbe venire escluso dall’Unione Europea, il mercato più grande al mondo. Secondo le nuove regole che entreranno in vigore alla fine dell’anno, qualsiasi azienda che venda prodotti agricoli legati alla deforestazione nel blocco rischierà pesanti multe.
Le nuove normative potrebbero portare a un’esclusione completa del cacao liberiano dal mercato europeo. A maggio, il principale funzionario agricolo del paese ha definito queste regole “una nuova norma coloniale” in un acceso dibattito al Senato. Questo è un racconto complesso di interessi in conflitto, ambientato su uno sfondo di perdita ecologica, un tema di grande importanza per Mongabay.
Nei lunghi tratti delle strade secondarie di Grand Gedeh, dove può volerci un’ora o più per passare da una città all’altra, la foresta può sembrare infinita. Tuttavia, ciò che abbiamo osservato nelle comunità locali ci ha mostrato che è molto finita. Resta da vedere quanto potrà resistere la contea a questa corsa al cacao nei prossimi anni.
Fonti ufficiali: Mongabay, Global Forest Watch, IDEF
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