Scoperta di un Nuovo Polpo nelle Galapagos
Nel 2015, durante un’escursione sottomarina nelle Galapagos, gli scienziati hanno scoperto un polpo blu delle dimensioni di una palla da golf. Recentemente, è stata confermata la sua appartenenza a una nuova specie scientifica.
Il polpo appena descritto, chiamato Microeledone galapagensis, è stato avvistato per la prima volta utilizzando un veicolo controllato a distanza (ROV) vicino a una montagna sottomarina, a circa 1.773 metri (5.800 piedi) sotto la superficie dell’Oceano Pacifico, vicino all’Isola di Darwin.
I ricercatori della Charles Darwin Foundation e della Direzione del Parco Nazionale delle Galapagos hanno catturato il polpo con il loro ROV. Durante le riprese, sono stati avvistati anche altri due esemplari. Il corpo del campione raccolto è stato preservato e inviato a Janet Voight, esperta di polpi presso il Field Museum di Chicago, Illinois, negli Stati Uniti.
Voight e i suoi colleghi hanno analizzato il polpo utilizzando una tomografia computerizzata (TC) per creare un modello 3D dell’individuo. Con questo modello, hanno esaminato gli organi interni e le parti della bocca del polpo.
Analisi e Caratteristiche del Microeledone galapagensis
“Quando si descrive una nuova specie di polpo, è necessario esaminare tutti i dettagli, inclusi la bocca, il becco e i denti. Per farlo, si dovrebbe aprire il campione. Avendo a disposizione solo un esemplare, non volevo distruggerlo”, ha dichiarato Voight in un comunicato stampa.
Un confronto delle parti del polpo blu con quelle di altre specie di polpi ha portato alla conclusione che si tratta di una nuova specie. A differenza di molti altri polpi, Microeledone galapagensis è piccolo, tozzo e presenta braccia corte e tozze con poche ventose. “Una delle domande interessanti riguardo a questa e ad altre specie di polpi simili è come riescano a sopravvivere in acque profonde, che consideriamo limitate in risorse, con braccia così corte”, ha spiegato Voight. “Se si cattura la preda muovendo le braccia attraverso il sedimento (come pensiamo facciano), non sarebbe meglio avere braccia più lunghe con più ventose rispetto a queste braccia corte?”
Voight ha affermato che il rinvenimento di una nuova specie di polpo in mare aperto non è un evento insolito, poiché poche persone si sono avventurate in quelle acque profonde — potrebbero esserci altri polpi sottomarini ancora da scoprire. “Considerando quanto poco sappiamo sull’oceano profondo, quanto è vasto (l’Oceano Pacifico da solo è più grande di tutte le masse terrestri del pianeta messe insieme) e quello che sembra essere un limitato movimento di dispersione dei giovani polpi sottomarini molto grandi, scopriremo sicuramente nuove specie di polpi per molto tempo a venire”, ha aggiunto Voight.
Jim Barry, scienziato senior presso il Monterey Bay Aquarium Research Institute in California, ha commentato per CNN: “Non sappiamo ancora abbastanza sulla biodiversità del mare profondo in generale, quindi, con scoperte come questa che continuano a emergere a ogni immersione, potremmo vedere qualcosa di nuovo che non è mai stato visto prima.”
La scoperta di Microeledone galapagensis non solo arricchisce la nostra comprensione della biodiversità marina, ma mette in evidenza anche l’importanza della ricerca nelle aree meno esplorate del nostro pianeta. Ogni nuova scoperta aiuta a rivelare la complessità delle vite sottomarine e la necessità di proteggere questi ecosistemi vulnerabili.
Fonti ufficiali: Charles Darwin Foundation, Field Museum.
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