Scoperta di una Nuova Specie di Scimmia in Congo
Nel 2008, ricercatori di fauna selvatica impegnati in un’indagine su una vasta area forestale della Repubblica Democratica del Congo fotografarono una scimmia nera. Questa regione è successivamente diventata il Parco Nazionale di Lomami. Ora, dopo quasi 20 anni, il team ha confermato attraverso uno studio che il primate nero è una nuova specie di scimmia colobo, chiamata scientificamente Colobus congoensis.
Benché la scimmia non sia molto conosciuta dalle comunità locali, chi ha avuto modo di avvistarla la chiama “likweli”. A dichiararlo è stato John Hart, autore principale dello studio e direttore scientifico della Lukuru Wildlife Research Foundation, che ha guidato la creazione del parco.
Caratteristiche Fisiche e Distribuzione
Il likweli, sia maschio che femmina, è quasi completamente nero. Ciò che rende questa specie facilmente distinguibile dagli altri colobi è una caratteristica peculiare: una chiazza prominente di pelle nuda che va dal rosato all’arancio intorno alla bocca, come ha spiegato Hart durante una videochiamata con Mongabay.
Quando il likweli fu fotografato per la prima volta nel 2008, si trattava di una delle diverse specie di scimmie che i ricercatori non riuscirono a identificare. “Non sono inclusi nelle nostre guide sul campo,” scrisse Terese Hart, direttrice della fondazione Lukuru, in un post sul blog del 2008. Un’altra di queste scimmie, nota localmente come lesula, si rivelò anch’essa una nuova scoperta scientifica ed è stata descritta come Cercopithecus lomamiensis nel 2012.
Con il focus iniziale sulla lesula e i lavori di conservazione in corso, il likweli fu messo in secondo piano. John ha aggiunto che fu solo nel 2018, dieci anni dopo, che il ricercatore locale Jean Pierre Kapale riuscì a fotografare il likweli diverse volte durante pattugliamenti e indagini. Kapale sostenne fermamente che la scimmia fosse nuova per la scienza. “E questo è un aspetto fondamentale; queste persone che fanno tali scoperte sanno cosa non sanno e sono interessati a scoprirlo,” ha commentato Hart.
I ricercatori inviarono le fotografie a Jonathan Kingdon, un naturalista originario della Tanzania che ha scritto una guida sul campo riguardante i mammiferi terrestri africani. “Egli riconobbe subito l’importanza della scoperta,” ha detto John. Per confermare che il monkey fosse effettivamente nuovo alla scienza, i ricercatori hanno esaminato esemplari morti confiscati dai cacciatori. L’analisi dei corpi e del DNA ha rivelato che essi sono più strettamente correlati al colobo nero (Colobus satanas), presente a oltre 1.200 chilometri di distanza.
Inoltre, sono state condotte ricerche sul campo all’interno e nei dintorni di Lomami per registrare i richiami della scimmia e comprendere il suo habitat. I risultati hanno mostrato che i likweli sono rari nell’area limitata in cui si trovano nella RDC, probabilmente a causa di esigenze ecologiche molto specifiche, ancora poco chiare. Si stima che ci siano meno di 1.000 individui di likweli nella regione.
“È naturale che sia poco comune; non è che sia stata cacciata fino all’estinzione,” ha aggiunto Hart. Anche se i cacciatori ne uccidono alcuni per alimentarsi, non rappresenta un bersaglio principale. A causa della sua rarità, i ricercatori propongono di classificare il likweli come specie in pericolo nella Red List dell’IUCN. Sebbene la maggior parte della popolazione conosciuta di likweli si trovi all’interno del parco, ciò non garantisce la sua protezione; come ha sottolineato Terese, le minacce come la caccia continuano a rappresentare una pressione per la specie.
Per maggiori informazioni e per seguire gli sviluppi relativi alla nuova scoperta, è possibile consultare fonti ufficiali come la IUCN Red List e il sito della Lukuru Wildlife Research Foundation.
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