Un’Incredibile Scoperta nei Tropici
Nel marzo 2025, il biologo Benito Wainwright e il suo team hanno compiuto un’affascinante scoperta nella foresta pluviale dell’Isola Barro Colorado, in Panama. Durante la loro ricerca di tettigoni, insetti simili a grilli e cavallette che si mimetizzano tra le foglie, sono incappati in un esemplare di katydid dalla straordinaria colorazione rosa accesso, appartenente alla specie Arota festae.
La squadra ha catturato l’insetto e lo ha allevato in cattività. Per 14 giorni, hanno documentato i cambiamenti di colore della katydid, che è passata da un vivace rosa acceso a un più tenue rosa pastello, fino a diventare verde. Questo fenomeno è stato riportato in un recente studio da Wainwright e colleghi.
La Rarità di Arota festae
A. festae è comunemente trovata in Panama, Colombia e Suriname. Generalmente, questa specie presenta una colorazione verde chiaro, che la fa somigliare alla vegetazione in fase di crescita. La scoperta della katydid rosa è quindi considerata rarissima. Wainwright ha comunicato a Mongabay: “Ho trascorso un totale di otto mesi nelle aree tropicali e ho trovato solo un esemplare. I miei collaboratori, che hanno passato più di due anni sull’Isola Barro Colorado, non ne hanno mai visto uno”.
Il biologo del’Università di St Andrews in Scozia ha aggiunto che la loro ricerca avviene principalmente attorno alle luci delle stazioni di ricerca, il che potrebbe spiegare perché questi giovani esemplari rosa si nascondano in luoghi non esaminati. Mentre le forme verdi sono piuttosto comuni, la variante rosa rappresenta una vera anomalia sull’isola.
Jeffrey Cole, esperto di evoluzione dei tettigoni, ha commentato su Mongabay: “L’osservazione di questo katydid che cambia colore all’interno di una singola fase vitale è straordinaria; è la prima dimostrazione di questa capacità in un tettigone.”
Tradizionalmente, il colore rosa nei tettigoni è considerato svantaggioso per la mimetizzazione, in quanto rende gli individui più visibili ai predatori. Tuttavia, gli studiosi ipotizzano che nel caso di A. festae, il rosa possa effettivamente rivelarsi un vantaggio.
Una delle teorie è che molte specie vegetali della foresta pluviale manifestano un ritardo nel virare al verde, presentando foglie rosa o rosse da giovani prima di diventare verdi. Sull’Isola Barro Colorado, un terzo delle specie vegetali mostra questo ritardo nel virare al verde. Per molte di queste specie, la transizione da foglie rosa a verdi avviene nel corso di due settimane, lo stesso tempo impiegato dal katydid per trasformarsi dal rosa acceso al verde.
I ricercatori propongono la possibilità che gli esemplari rosa di A. festae possano imitate la transizione vegetale delle piante circostanti.
Nonostante questa ipotesi, Cole avverte che “è incerta”, specialmente considerando un campione di soli due individui. “Dobbiamo capire se gli adulti giovani iniziano regolarmente rosa per poi virare al verde o se si tratta di un caso raro. È questa strategia adottata maggiormente durante le stagioni in cui la nuova crescita è abbondante, rosa e poi verde? Il cambiamento di colore nei katydidi e nelle piante avviene a ritmi simili?”, si chiede Cole.
La straordinarietà di questa ricerca non si limita quindi alla scoperta di un esemplare raro. I risultati aprono a scenari sorprendenti sulla biologia e l’evoluzione degli insetti, in particolare per quanto riguarda le strategie di mimetizzazione in habitat complessi come le foreste pluviali. Non resta che attendere ulteriori studi per chiarire questi intriganti aspetti della vita di Arota festae.
Referenze: Wainwright, Benito et al. (2026). Color Change in Arota festae. Mongabay. Cole, Jeffrey. Comunicazione personale.
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