Gelada: Glorie delle Alpi dell’Etiopia
Una comunità di babbuini gelada (Theropithecus gelada), ripresa nell’immagine sopra, si riunisce per scaldarsi durante una fredda giornata allo Zoo Wilhelma di Stoccarda, in Germania. Questi primati sono unici nel loro habitat: endemici delle fredde praterie afro-alpine e sub-afro-alpine dell’Etiopia.
Abitudini e Comportamenti Sociali
A differenza di altri primati, i gelada passano la maggior parte del loro tempo a pascolare sull’erba, preferendo il suolo agli alberi. Questi animali hanno sviluppato sistemi sociali complessi, fondati sulla comunicazione vocale, abbracci e comportamenti di grooming, specialmente tra femmine.
Julie Larsen, photo editor di Mongabay, racconta: “Quel giorno, il freddo nell’aria ha creato condizioni ideali per un abbraccio di gruppo, comprensivo di qualche momento di grooming reciproco.” Ha aggiunto: “Osservando il loro raduno, la scimmia al centro mi ha guardato, evidenziando la sua fortunata posizione.” In quel momento, il gruppo si è chiuso attorno a lei, creando una sorta di coperta di pelliccia shaggy color cioccolato contro gli elementi.
Caratteristiche Distintive dei Gelada
Secondo Dario Fraschetti, assistente scientifico allo Zoo Wilhelma, gli animali con pelo corto visibili nella foto sono probabilmente femmine; i maschi, infatti, sono facilmente riconoscibili per le loro lunghe criniere e per un distintivo segno rosso sul petto. Su circa 30-40 gelada presenti nel giardino zoologico, la maggior parte è composta da femmine. Questa struttura sociale rispecchia quella osservata in natura.
Il giardino zoologico partecipa a un’iniziativa a livello europeo per mantenere una popolazione sana di gelada in cattività, in collaborazione con il programma EAZA Ex Situ Programme (EEP).
Comportamenti di Abbraccio e Relazioni Sociali
Gli abbracci tra le femmine nella natura selvaggia mostrano un aumento nei primi mesi di vita dei cuccioli, che gli studiosi ritengono possano aiutare a “migliorare la coesione femminile contro i maschi”, riducendo così il rischio di infanticidi, un problema molto serio per i gelada. In aggiunta, queste scimmie mostrano comportamenti sociali piuttosto rari nel regno animale, come consolare e proteggere le vittime di conflitti. Un aspetto curioso è che, come gli esseri umani, possono mostrarsi soggetti a sbadigli contagiosi, un fenomeno legato all’empatia.
Status di Conservazione e Popolazione
Secondo l’IUCN, i gelada sono classificati come “Least Concern”, ma il loro status è influenzato dalla mancanza di dati dettagliati sulla loro distribuzione geografica e sulle tendenze demografiche. Sondaggi aerei condotti negli anni ’70 stimavano una popolazione di circa 440.000 gelada. Tuttavia, uno studio recente ha riportato che la popolazione attuale è scesa a meno di 30.000 esemplari, ed è necessario un ulteriore approfondimento per confermare queste stime.
Relazione con i Lupi Etiopi
I gelada presentano una relazione affascinante con i lupi etiopi (Canis simensis). Ricordano l’amicizia tra umani e cani; uno studio del 2015 ha dimostrato come le due specie non mostrino aggressività reciproca. I lupi sono stati osservati mentre si muovevano tra i gelada in pace per oltre un’ora, mentre cercavano roditori. Inoltre, si è scoperto che i lupi avevano maggiore successo nella caccia ai roditori quando si trovavano in compagnia dei gelada.
Riflessioni Finali
Queste scimmie non sono solo un gioiello della fauna etiope, ma rappresentano anche un importante oggetto di studio per comprendere le dinamiche sociali e comportamentali nel regno animale. La loro presenza negli zoo e il progetto di conservazione europeo dimostrano l’impegno verso la salvaguardia di questa specie straordinaria.
Per ulteriori informazioni sui gelada e sulle loro abitudini, è possibile consultare fonti ufficiali come IUCN e Mongabay.
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