Brevi Note del Fondatore: una serie occasionale in cui il fondatore di Mongabay, Rhett Ayers Butler, condivide analisi, prospettive e sintesi di storie.
Riscoprire la Fauna dell’Est
Le più celebri storie di recupero della fauna selvatica negli Stati Uniti sono spesso legate alla costa occidentale. Eppure, significativi progressi si sono verificati anche a est del Mississippi, in aree urbane, lungo strade e tra i campi, in un paesaggio profondamente trasformato nel corso dei secoli. Il nuovo libro di Andrew Moore, *Beasts of the East: The Fall and Rise of America’s Eastern Wilderness*, esplora il declino e il parziale ritorno di animali che un tempo popolavano questo territorio in abbondanza.
Prima della colonizzazione europea e della conversione su larga scala dei terreni, gli habitat orientali ospitavano bisonti, alci, moose, caribù, gru, orsi neri, piccioni viaggiatori e pappagalli della Carolina. Molte di queste specie sono scomparse a causa della deforestazione, del drenaggio delle zone umide e della caccia indiscriminata.
Recupero delle Specie e Sfide Attuali
Alcune estinzioni si sono rivelate permanenti, mentre altre specie sono riuscite a tornare grazie a programmi di reintroduzione, ripristino degli habitat, restrizioni alla caccia e gestione a lungo termine. Secondo Erik Hoffner di Mongabay, il Kentucky conta ora circa 10.000 alci (Cervus canadensis) in una zona di ripristino che si estende su 16 contee, rendendolo il più grande branco a est del Mississippi. Allo Nachusa Grasslands, in Illinois, i conservazionisti hanno ripristinato praterie a graminacee su terreni agricoli precedentemente coltivati e hanno reintrodotto bisonti (Bison bison). Inoltre, la crescita delle foreste in alcune aree del New England ha favorito l’espansione di alci, orsi, pesci e lontre.
Questi recuperi non sono privi di problemi. Gli animali possono trovare cibo e riparo, ma hanno difficoltà a convivere con la popolazione umana. Le alci, per esempio, danneggiano i raccolti e vengono frequentemente investite. In molte aree dell’Est, i puma (Puma concolor) potrebbero prosperare, dati i boschi e la presenza abbondante di cervi, ma le proposte di reintroduzione potrebbero incontrare forti resistenze da parte della comunità locale.
Un altro ostacolo significativo rimane lo sviluppo urbano. La crescita suburbana, i centri di distribuzione, i centri dati e le nuove strade continuano a frammentare le terre rurali e boscose. Le passerelle per la fauna selvatica sono una soluzione efficace per ridurre le collisioni e riconnettere habitat isolati, inclusi i territori del lupo rosso (Canis rufus), una specie in pericolo critico del North Carolina. La loro sopravvivenza rimane legata alla preservazione di ampie aree di terra su entrambi i lati.
I dati sull’Est suggeriscono che il ripristino della fauna selvatica può rivelarsi efficace anche in regioni densamente popolate. Ciò richiede habitat adeguati, finanziamenti costanti, accettazione da parte del pubblico e agenzie capaci di gestire gli animali una volta che le loro popolazioni iniziano a crescere. Il ritorno di grandi specie può comportare costi per agricoltori, automobilisti e comunità vicine, ed è fondamentale anticipare questi effetti piuttosto che considerarli come segni di fallimento del programma di ripristino.
Per approfondire, leggi l’intervista di Erik Hoffner con Andrew Moore qui.
Immagine di copertura: Un gruppo di alci attraversa un’area mineraria attiva in Kentucky. Immagine fornita da Brittany L. Slabach.
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