Estensione del Contratto di Esplorazione per il Mining in Oceano Profondo
L’Autorità Internazionale per i Fondali Marini (ISA), ente collegato all’ONU che regola le attività di mining in mare profondo nelle acque internazionali, ha tenuto una riunione del consiglio dal 13 al 24 luglio a Kingston, Giamaica. Durante questo incontro, il consiglio ha deciso di prolungare un controverso contratto di esplorazione per una sussidiaria della Metals Company (TMC), nonostante la società stia cercando permessi per l’esplorazione e la sfruttamento nella stessa area attraverso un’agenzia governativa statunitense.
Inoltre, il consiglio ha di nuovo fallito nel finalizzare le regole necessarie per l’inizio del mining commerciale, con molti problemi ancora da risolvere.
Cosa Significa l’Estensione del Contratto?
Il consiglio dell’ISA, composto da 36 membri, ha deciso di estendere il contratto di esplorazione per la sussidiaria canadese Nauru Ocean Resources Inc. (NORI) della TMC, permettendole di mantenere diritti esclusivi di esplorazione su blocchi di fondale marino nell’Oceano Pacifico. Questa decisione è stata giustificata dal fatto che NORI ha soddisfatto tutti i criteri richiesti per il rinnovo del contratto.
Questa mossa ha suscitato critiche sia tra i membri del consiglio dell’ISA sia tra gli osservatori, poiché la TMC sta anche cercando di avviare operazioni di mining nella stessa area, al di fuori del framework legale dell’ISA. Inoltre, nel mese di luglio, TMC ha intentato causa all’ISA per la sua sorveglianza sulle attività della società.
Louisa Casson di Greenpeace International, che ha partecipato come osservatrice alla riunione del consiglio, ha dichiarato che la decisione dell’ISA di estendere il contratto di TMC crea un “precedente pericoloso” sia per l’ambiente marino che per il rispetto della legge. Questo solleva seri interrogativi sulla capacità dell’ente di far rispettare le norme esistenti.
Organizzazioni come Greenpeace si oppongono al mining in mare profondo, sostenendo che tale attività possa causare effetti devastanti e probabilmente irreversibili sull’ambiente marino. Quarantacinque paesi hanno richiesto una moratoria o una pausa precauzionale sul mining in mare profondo. Al contrario, i sostenitori del settore affermano che il mining sottomarino avrebbe un impatto molto inferiore rispetto al mining terrestre e fornirebbe fonti importanti di minerali critici necessari per le tecnologie energetiche rinnovabili e per la difesa.
Il contratto esteso dell’ISA consente a NORI di esplorare ulteriormente i minerali nei settori contrattuali nel Pacifico e offre alla società la possibilità di richiedere, tramite l’ISA, di avviare attività minerarie commerciali in quelle aree.
Tuttavia, TMC ha intrapreso un’altra direzione. Per evitare di attendere una licenza di sfruttamento attraverso l’ISA, nel 2025 TMC si è rivolta alla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, cercando permessi di esplorazione e sfruttamento per molte delle stesse aree nelle acque internazionali coperte dai suoi contratti di esplorazione dell’ISA. La NOAA basa la sua autorità per emettere questi permessi su una legge federale statunitense del 1980 nota come Deep Seabed Hard Mineral Resources Act (DSHMRA). Sebbene il DSHMRA sia una legge domestica valida, la sua legalità secondo il diritto internazionale è oggetto di controversia. La decisione della NOAA sulle domande di TMC è ancora in attesa.
Il passaggio di TMC verso gli Stati Uniti ha spinto l’ISA a avviare un’inchiesta nel luglio 2025 per verificare se la società stesse rispettando gli obblighi previsti dai contratti con l’ISA. In risposta, le due sussidiarie di TMC, NORI e Tonga Offshore Mining Limited (TOML), hanno portato l’ISA davanti al Tribunale Internazionale per il Diritto del Mare (ITLOS) nel giugno 2026, sostenendo che il processo d’inchiesta fosse stato ingiusto e che non fosse stata fornita un’adeguata possibilità di rispondere alle preoccupazioni sollevate dal regolatore.
Il 18 luglio, l’ITLOS ha emesso la propria decisione, stabilendo che l’ISA può continuare con l’inchiesta ma deve rispettare i diritti di NORI e TOML all’equo processo. Gerard Barron, presidente e CEO della TMC, ha accolto con favore la decisione dell’ITLOS, affermando che conferma che “la condotta dell’ISA è soggetta a un’adeguata supervisione giudiziaria”.
Durante la riunione di luglio, il consiglio dell’ISA ha anche dedicato tempo significativo a negoziare le regole che eventualmente governeranno la fase di sfruttamento del mining in mare profondo. Sebbene l’ISA avesse precedentemente assicurato che il codice minerario sarebbe stato completato entro la fine di quest’anno, i commentatori sottolineano che rimane molto lontano dal completamento. L’ISA lavora al codice minerario dal 2014, ma ha regolarmente mancato le scadenze per la sua finalizzazione.
“Una cosa è certa: non ci sarà alcuna adozione quest’anno”, ha affermato Pradeep Singh dell’organo di conservazione marina Oceano Azul Foundation. “Nessuno ha detto che siamo pronti in tal senso.”
Singh ha osservato che rimangono irrisolti diversi aspetti, tra cui come dovrebbero essere gestiti i benefici finanziari o economici derivanti dalle attività di mining nei fondali marini e se le norme e le linee guida relative all’attuazione del codice minerario dovrebbero essere adottate contemporaneamente al codice stesso. Esiste inoltre incertezza su se il codice minerario si applichi solo per il mining di noduli polimetallici o ad altre forme di mining in mare profondo, indirizzate a depositi minerali in montagne sottomarine o a venti idrotermali.
“La maggior parte dei paesi pensa sia solo per i noduli”, ha detto Singh. “Alcuni paesi pensano che sia per tutto, e quindi l’ISA deve chiarire questa questione.”
Inizialmente si era discusso di tenere un’ulteriore riunione del consiglio in ottobre per avanzare nei negoziati sul codice minerario e su altre questioni pendenti, ma alla fine è stata presa la decisione di continuare i negoziati nella prossima sessione programmata del consiglio a marzo 2027.
Per maggiori informazioni, puoi visitare il sito ufficiale dell’Autorità Internazionale per i Fondali Marini e le informazioni relative alle attività di mining in mare profondo.
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it
