Il Ritorno delle Tartarughe Caretta in Ecuador
Pochi esemplari di tartaruga liuto restano nell’Oceano Pacifico orientale, con meno di 1.000 individui che nidificano lungo la costa che va dal Messico all’Ecuador. Negli anni, gli scienziati hanno già equipaggiato tartarughe liuto con dispositivi di tracciamento in varie spiagge del Centro e Sud America e da catture accidentali vicino all’Ecuador. Recentemente, tuttavia, è stata segnata la prima tartaruga liuto nidiatrice in Ecuador, considerato il limite meridionale dell’area di nidificazione di questa specie.
La Tartaruga Lucero
Gli scienziati hanno dato il nome a questa tartaruga, Lucero, che in spagnolo significa “stella del mattino”, e hanno stimato la sua età tra i 25 e i 40 anni. L’obiettivo è raccogliere dati sui suoi modelli migratori e alimentari, informazioni che potrebbero rivelarsi preziose per le politiche di conservazione di una popolazione considerata in pericolo critico. A livello globale, la specie Dermochelys coriacea è classificata come vulnerabile secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
## Monitoraggio e Protezione
Un team di ricercatori della Fondazione Reina Laud, con sede in Ecuador, ha avvistato Lucero mentre si dirigeva verso una spiaggia remota per nidificare. Hanno avvisato Callie Veelenturf, una biologa della conservazione marina e fondatrice del Leatherback Project negli Stati Uniti. Non sapendo dove Lucero sarebbe emersa, hanno deciso di posizionare persone lungo l’intera lunghezza della spiaggia, dotate di radio per monitorare i suoi spostamenti.
L’attesa è stata intensa. “È stata davvero un’avventura, abbiamo trascorso diverse notti sulla spiaggia in attesa,” ha dichiarato Veelenturf in una videochiamata con Mongabay. Quando le tartarughe marine depongono le uova, entrano in uno stato di trance dove sembrano non notare ciò che accade attorno a loro. È proprio in quel momento che il team ha attaccato un dispositivo di tracciamento satellitare sulla parte superiore del carapace di Lucero. Ogni volta che emergerebbe per respirare, il tag invierebbe dati sulla sua posizione a un satellite.
## Minacce e Risultati Fino ad Ora
Le tartarughe liuto sono diffuse in gran parte degli oceani del mondo, ma la popolazione dell’Oceano Pacifico orientale ha subito un declino del 98% negli ultimi decenni. Una delle più grandi minacce per queste creature è la cattura accidentale nelle reti da pesca, un fenomeno che può rivelarsi letale per le tartarughe e costoso per i pescatori, che vedono le loro reti danneggiate in tali catture.
Con il monitoraggio di Lucero, i ricercatori aspirano a capire dove viaggia, quando e a quale profondità si immerge. Queste informazioni possono aiutare a consigliare i pescatori su come evitare le aree frequentate dalle tartarughe marine. “Volevamo comprendere come si sovrappongono l’uso dell’habitat e delle zone di pesca,” ha aggiunto Veelenturf.
Gli stessi pescatori hanno anche un valido motivo pratico per aiutare queste tartarughe da 900 chilogrammi (2.000 libbre): “Possono mangiare il loro peso in meduse ogni giorno, e le meduse si nutrono di pesci giovanili e larve. Quindi, quando hai una popolazione sana di tartarughe liuto, essa sostiene la salute degli stock ittici e, a sua volta, delle comunità di pescatori,” ha detto Veelenturf.
La Scoperta Continuativa di Lucero
Dopo aver deposto le uova, Lucero ha migrato verso sud, lungo la costa del Perù, come dimostrano i dati del suo tracker. Il dispositivo di tracciamento rimarrà probabilmente attaccato per un anno o due, sebbene Veelenturf speri che duri abbastanza a lungo da tracciare il percorso migratorio e i luoghi di alimentazione di Lucero. “Ogni giorno controllo il segnale e trattengo il respiro, aspettando di vedere il segnale di trasmissione,” ha detto.
Per ulteriori informazioni sulle tartarughe liuto e altri progetti di conservazione, puoi visitare il sito della Fondazione Reina Laud e l’IUCN. Queste iniziative rappresentano un passo fondamentale per garantire la salvaguardia di una specie in pericolo, promuovendo la consapevolezza e collaborando con le comunità locali.
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