Situazione attuale della sicurezza alimentare in Zambia
Il Zambia potrebbe sembrare attualmente al sicuro dal punto di vista alimentare, grazie a piogge adeguate e raccolti abbondanti. Tuttavia, esperti avvertono che questa situazione potrebbe non durare a lungo. Le tensioni geopolitiche globali stanno causando un aumento dei costi dei fertilizzanti e dei combustibili. Le popolazioni urbane, in particolare, sono quelle più vulnerabili poiché dipendono fortemente dalle importazioni di generi alimentari, come il grano.
Ci sono voci che chiedono al paese di investire in infrastrutture di irrigazione, agricoltura sostenibile, produzione locale di fertilizzanti e sistemi alimentari diversificati. Il Zambia e il resto dell’Africa australe si trovano ad affrontare un nuovo ciclo di El Niño, che potrebbe compromettere i modelli di pioggia e influenzare la produzione alimentare.
Impatto delle tensioni geopolitiche e della dipendenza alimentare
LUSAKA, Zambia — L’escalation del conflitto tra Stati Uniti, Israele e Iran ha generato avvertimenti che le interruzioni nella fornitura di combustibili e fertilizzanti, transitando per lo Stretto di Hormuz, potrebbero causare insicurezza alimentare in alcuni paesi africani. Sebbene gli esperti sottolineino che ci vorrà tempo prima che gli effetti di questo conflitto si facciano sentire in Zambia, evidenziano anche le vulnerabilità nel sistema alimentare del paese e suggeriscono di adottare misure per aumentarne la resilienza.
La sicurezza alimentare in Zambia è generalmente associata alla produzione di un singolo prodotto: il mais. Secondo l’agenzia statistica zambiana, il prezzo di un sacco di farina di mais da 25 chilogrammi è leggermente diminuito tra aprile e maggio, risultando il 15% inferiore rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.
Il briefing della FAO di aprile 2026 sottolinea che le buone piogge registrate dall’ottobre precedente fanno presagire un secondo anno consecutivo di raccolti superiori alla media per il mais. Le precipitazioni dovrebbero anche favorire il ripristino del raccolto di grano, poiché i serbatoi completamente pieni assicurano una fornitura costante di energia idroelettrica, permettendo agli agricoltori (principalmente grandi agricoltori industriali) di irrigare i loro campi.
Il rapporto ha indicato che i prezzi di riferimento per il mais erano inferiori del 25% rispetto all’anno precedente a marzo, grazie a un’abbondante fornitura interna e a un rafforzamento della valuta. Tuttavia, secondo l’IPC, 1.7 milioni di zambiani si trovano in condizioni di “crisi” di insicurezza alimentare acuta nei sei mesi fino a marzo 2026. Sebbene questo numero desti preoccupazione, rappresenta un netto calo rispetto ai 5.6 milioni dell’anno precedente.
Questo è un sollievo per i zambiani dopo anni di aumenti dei costi alimentari. Barnabas Mwale, ricercatore di commercio e investimento presso il Centro per le politiche commerciali e lo sviluppo (CTPD), avverte tuttavia che la diminuzione del prezzo del mais non deve oscurare le vulnerabilità strutturali più profonde. “L’idea che il Zambia sia isolato dagli shock alimentari globali perché produciamo mais è fuorviante,” ha affermato Mwale.
Le dipendenze urbane sono un’altra questione importante. Circa il 40% della popolazione zambiana vive in aree urbane, dove molte famiglie si affidano interamente a generi alimentari acquistati. Pane, riso, pollo congelato e alimenti confezionati sono i prodotti più comuni disponibili per molte famiglie urbane.
Questa parte del sistema alimentare del paese è direttamente esposta alle fluttuazioni dei mercati internazionali. “I consumatori urbani sono il segmento della popolazione più esposto alle importazioni,” spiega Mwale. “Quando i prezzi internazionali aumentano o le catene di approvvigionamento vengono interrotte, gli effetti si riflettono immediatamente nei budget alimentari delle famiglie.”
Nel 2024, il Zambia ha importato circa 797 milioni di dollari di prodotti agricoli per far fronte ai deficit causati dalla siccità, un aumento del 32% rispetto all’anno precedente. Il Sudafrica è stato la principale fonte di cibo per il Zambia, fornendo grano, farina e alimenti trasformati.
La storia recente dimostra questa vulnerabilità. Tra il 2023 e il 2024, l’Africa australe ha affrontato una siccità legata all’El Niño. Le cattive piogge hanno ridotto la produzione interna di mais di oltre la metà, lasciando milioni di famiglie rurali affamate e dipendenti dagli aiuti alimentari. La mancanza di pascoli ha portato anche alla perdita di bestiame.
Attualmente, pochi terreni agricoli nel Zambia sono irrigati; gli agricoltori dipendono quasi esclusivamente dalle piogge. Con il fenomeno di El Niño previsto per quest’anno, le difficoltà potrebbero tornare rapidamente a sostituire i raccolti abbondanti, minacciando ancora una volta i coltivatori del paese. Anche il Sudafrica, fonte di importazioni fondamentali per il rifornimento alimentare urbano del Zambia, prevede sfide legate a El Niño.
Il futuro agricolo del Zambia dipenderà molto dall’aumento della produzione locale di fertilizzanti. Prima dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, il paese importava fertilizzanti per oltre 110 milioni di dollari all’anno. I prezzi globali, sebbene aumentati, hanno mostrato segnali di rallentamento nel 2023 ma rimangono superiori ai livelli del 2021.
Harald Lungu, direttore esecutivo ad interim della Zambia National Farmers Union, evidenzia la necessità di investimenti in sistemi di irrigazione e nella produzione locale di fertilizzanti per ridurre la dipendenza da approvvigionamenti esteri. “Non possiamo controllare gli eventi globali, ma possiamo ridurre la nostra vulnerabilità a essi. Il futuro risiede nella costruzione di un sistema che possa resistere agli shock,” afferma.
Con i contadini zambiani che raccolgono uno dei migliori raccolti di mais degli ultimi anni, l’attenzione si sta già rivolgendo alla prossima stagione di semina. Le decisioni riguardanti la scelta delle colture, la preparazione del terreno e l’acquisto di fertilizzanti a prezzi attuali influenzeranno la produzione del prossimo anno. I piccoli agricoltori potrebbero essere costretti a ridurre le aree cultivate o a risparmiare sul fertilizzante.
Per ora, i granai del Zambia sono più pieni rispetto all’anno scorso e i prezzi degli alimenti sono diminuiti. Tuttavia, è chiaro che per affrontare le sfide future saranno necessari investimenti sostenibili in agricoltura.
Fonti ufficiali:
FAO – Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura. Analisi sulla sicurezza alimentare in Zambia.
Zambia Statistics Agency. Rapporti sui prezzi dei prodotti agricoli e sulle dinamiche del mercato.
CTPD – Centro per le politiche commerciali e lo sviluppo, report sulle dipendenze alimentari e ripercussioni economiche.
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