Quarant’anni di divieto per la caccia commerciale delle balene
Il divieto globale sulla caccia commerciale delle balene ha raggiunto il traguardo dei 40 anni lo scorso gennaio, un periodo durante il quale ha contribuito in modo significativo alla ripresa dei più grandi animali della Terra, che avevano subito secoli di pressione venatoria. Questo divieto è stato introdotto nel gennaio del 1986, dopo un voto avvenuto nel 1982 da parte dei paesi membri della Commissione internazionale per la caccia alle balene (IWC).
Sebbene alcuni paesi abbiano continuato a cacciare balene sfruttando lacune legali, la maggior parte delle nazioni del mondo ha smesso di farlo. “Il divieto ha letteralmente salvato le grandi balene dall’estinzione ed è una delle misure di conservazione globale più importanti mai attuate,” ha dichiarato Clare Perry, un’alta consigliera dell’Environmental Investigation Agency, in un’intervista. Ha definito l’approvazione del divieto come “il momento decisivo nella storia della IWC.”
La storia della Commissione Internazionale per la Caccia alle Balene
Fondata nel 1946, quest’anno la IWC celebra il suo 80° anniversario. Inizialmente, era un “club di cacciatori” composto dalle 14 nazioni di caccia alle balene più grandi dell’epoca; oggi conta 88 membri. La commissione stabilisce le regole per la caccia alle balene e coordina la conservazione delle circa 90 specie conosciute di balene e delfini.
Negli anni ’70, la caccia commerciale era già in declino a causa dell’eccessiva sfruttamento che aveva impoverito le popolazioni di balene. Le normative e le preferenze dei consumatori erano cambiate e alcune flotte nazionali avevano già interrotto le loro operazioni prima che il divieto venisse attuato. Il voto del 1982 ha ottenuto la maggioranza dei tre quarti necessaria per il suo passaggio. Giappone, Norvegia e Islanda si sono opposti al divieto e sono gli unici paesi a continuare la caccia commerciale sin dagli anni ’80.
La IWC non ha poteri di enforcement, il che significa che “se le parti non rispettano il divieto, non c’è molto che si possa fare”, ha affermato Erich Hoyt, co-presidente del gruppo di lavoro sulle aree protette per i mammiferi marini dell’IUCN, l’autorità globale per la conservazione della fauna selvatica. Tuttavia, nel 2014 l’Australia ha vinto un contenzioso contro il programma di caccia giapponese in Antartide presso la Corte Internazionale di Giustizia. Forse anche a causa del verdetto e della pressione internazionale, il Giappone, che si era unito alla IWC nel 1951, si è ritirato nel 2019 e ha interrotto il suo programma in Antartide. La sua flotta continua però a cacciare balene nelle acque giapponesi.
Oggi, le preoccupazioni riguardanti l’eccessivo sfruttamento delle balene sono diminuite rispetto al tasso di mortalità legato alla pesca e agli urti con le navi. “Le interazioni con le attrezzature da pesca, che portano a catture accidentali e intrappolamenti, rappresentano la principale minaccia per molte specie di balene e delfini”, ha dichiarato Hoyt.
Kate Wilson, responsabile della comunicazione della IWC, ha confermato che “le catture accidentali e gli intrappolamenti sono la maggiore minaccia per i cetacei oggi e si stima che uccidano più di 300.000 animali ogni anno.” Gli urti con le navi, invece, sono più difficili da quantificare, poiché alcune balene colpite non riemergono mai. Tuttavia, è noto che le balene che si nutrono in superficie, come le megattere (Megaptera novaeangliae), sono le più frequentemente coinvolte in questi incidenti.
La IWC, con sede a Cambridge, Regno Unito, ha intrapreso un ruolo attivo nella conservazione delle balene, istituendo programmi per ridurre gli intrappolamenti nelle attrezzature da pesca e la cattura accidentale di balene e delfini. Grazie a questi sforzi, ci sono segnali di ripresa per alcune specie, dimostrando l’importanza della conservazione attiva e delle politiche sostenibili.
Fonti ufficiali: Commissione internazionale per la caccia alle balene (IWC), Environmental Investigation Agency, IUCN.
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