Il Progetto di Restaurazione Forestale nelle Himalaya Occidentali
Un progetto di restaurazione forestale di 30 anni nelle Himalaya Occidentali, in India, ha trasformato terreni degradati in un ecosistema ricco di biodiversità grazie alla partecipazione attiva delle comunità locali. Secondo uno studio recentemente pubblicato, il progetto ha portato all’introduzione di 88 specie di alberi, che ora si riproducono naturalmente, utilizzando tecniche di bioingegneria per mantenere l’umidità del suolo. Il sito restaurato, denominato Surya-Kunj (Bosco del Sole), ora ospita una fauna aviariale diversificata, con oltre 160 specie di uccelli e una varietà di piante medicinali.
La forte partecipazione delle comunità e il valore educativo del progetto hanno permesso di creare un modello scalabile per il recupero degli ecosistemi montani. Questo è quanto emerge dallo studio pubblicato nella rivista Frontiers in Conservation Science, che dimostra come il coinvolgimento attivo delle comunità nella restaurazione delle foreste rappresenti una strategia vantaggiosa per tutti.
Un Approccio Collaborativo alla Restaurazione dei Terreni
Il progetto, avviato nel 1992 da un team di ricercatori del G.B. Pant National Institute of Himalayan Environment (GBP-NIHE), ha avuto luogo su un pendio di 28 ettari nello stato dell’Uttarakhand. Prima della riabilitazione, questa area era caratterizzata da specie arbustive e sporadiche pini indiani a foglia lunga (Pinus roxburghii), alberi nativi impiantati per la produzione di resina e legname durante il periodo coloniale britannico. Questa situazione ha reso il paesaggio vulnerabile agli incendi, causando ulteriori danni.
I ricercatori hanno collaborato con le comunità locali per sviluppare la foresta, permettendo loro di raccogliere i frutti degli sforzi collettivi. Attualmente, il sito è un esempio virtuoso di biodiversità, ospitando oltre 160 specie di uccelli, più di 100 specie di farfalle e numerose piante medicinali che forniscono foraggio per il bestiame, rimedi naturali e opportunità di sussistenza per gli abitanti.
L’area è stata intitolata “Surya-Kunj” in omaggio al famoso Tempio del Sole di Katarmal, situato a circa 12 chilometri di distanza. Indra D. Bhatt, coautore dello studio e direttore del GBP-NIHE, ha sottolineato come il sito possa fungere da modello per iniziative future di conservazione nei programmi di restaurazione forestale.
Secondo Bhatt, il coinvolgimento della comunità è stato cruciale: “Volevamo dimostrare che, grazie alla partecipazione attiva, la restaurazione e la rigenerazione naturale delle terre degradate sono possibili”. Oltre a essere un sito di conservazione, Surya-Kunj funge anche da Centro di Interpretazione e Apprendimento della Natura, dove sono stati organizzati oltre 60 laboratori di educazione ambientale con più di 5.000 studenti e ricercatori.
Negli ultmi trent’anni, grazie alla sensibilizzazione dei villaggi, sono stati piantati 190 specie, rappresentando il 51% delle 372 specie vegetali nativi delle Himalaya Occidentali. Nel 2024, secondo lo studio, il 52% delle specie piantate è sopravvissuto e 88 specie si sono stabilite sufficientemente per iniziare a moltiplicarsi naturalmente.
Vikram S. Negi, coautore e ricercatore presso la HNB Garhwal University, ha affermato che il sito preserva diverse specie vegetali himalayane importanti e rare attraverso la protezione, la propagazione e il miglioramento degli habitat. Tra specie notevoli ci sono il tasso himalayano (Taxus wallichiana), una pianta medicinale in via di estinzione, e l’orchidea in pericolo Habenaria intermedia.
Un aspetto incoraggiante emerso dallo studio è il fatto che le specie native mostrano tassi di sopravvivenza superiori a quelli delle specie non native, con un tasso del 62% rispetto al 38% delle seconde. Munib Khanyari, ricercatore di una ONG indiana, ha osservato che la presenza di un progetto come Surya-Kunj è davvero unica e sottolinea l’importanza di avere dati a lungo termine e un impegno a lungo termine per i territori.
Khanyari ha sollevato preoccupazioni riguardo all’uso di specie non native nel progetto, suggerendo che sarebbe stato preferibile ripristinare il terreno esclusivamente con specie native. Tuttavia, Negi ha difeso l’approccio, affermando che non tutte le specie non native sono dannose per gli ecosistemi e che la diversità delle specie è un indicatore chiave di un ecosistema sano.
La restaurazione ha portato notevoli miglioramenti nella ricchezza delle specie, nella composizione ecologica e nel potenziale di stoccaggio di carbonio della zona. Bhatt ha dichiarato: “Abbiamo fornito salari ai villaggi per garantire la partecipazione attiva”, permettendo alla comunità di apprezzare i benefici generati dalla foresta ora rigogliosa.
Inoltre, il processo di restaurazione ha coinvolto attività pratiche, come la costruzione di trincee, serbatoi di raccolta dell’acqua e piccole dighe per aumentare la sicurezza idrica. Kamala Devi, residente nel villaggio di Matela, ha spiegato che hanno scavato fosse e trincee per conservare l’acqua piovana dopo aver consultato i ricercatori. “Abbiamo anche sviluppato un giardino erboristico con 30-35 specie di piante medicinali”, ha aggiunto.
Le testimonianze dei residenti evidenziano notevoli cambiamenti. Anant Singh Bisht, abitante della comunità di Katarmal, ha notato una significativa diminuzione delle temperature e un miglioramento della qualità dell’aria negli ultimi anni. Anche se persistono alcune sfide, come la minaccia dei cinghiali e il rischio di incendi, la speranza continua a crescere nell’habitat restaurato.
Inoltre, circa 20 abitanti del villaggio di Matela hanno trovato occupazione nei lavori legati al vivaio e alla foresta. “Trenta anni fa, qui c’erano solo spine e arbusti. Ora, l’area rimane verde tutto l’anno”, ha dichiarato Devi.
Le opportunità di lavoro legate alla raccolta di erbe medicinali, come le foglie di alloro, rappresentano una nuova fonte di sostentamento per queste comunità. La storia di Surya-Kunj non è solo un esempio di successo nella restaurazione forestale, ma una testimonianza del potere della comunità nell’affrontare le sfide ambientali.
Per saperne di più, consulta le fonti ufficiali:
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Samant, S. S., Negi, V. S., et al. (2025). Biodiversity conservation and management through forest landscape restoration in the Western Himalaya, India. Frontiers in Conservation Science. doi:10.3389/fcosc.2025.1663322
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G.B. Pant National Institute of Himalayan Environment (GBP-NIHE)
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