Aumento del rischio di incendi forestali a causa del cambiamento climatico
Un nuovo studio mette in guardia sul fatto che il cambiamento climatico potrebbe ampliare notevolmente le aree globali soggette a incendi forestali in futuro, mettendo a rischio un numero maggiore di specie rispetto a oggi. La ricerca precedente ha dimostrato che il cambiamento climatico aumenta il rischio di incendi, poiché i modelli di precipitazione cambiano e la vegetazione diventa più secca in molte parti del mondo.
I ricercatori hanno ora proiettato come la durata delle stagioni di incendi e l’estensione delle aree bruciate potrebbero cambiare in futuro, analizzando quattro scenari di emissioni di gas serra. Sfruttando queste previsioni, hanno anche valutato l’impatto futuro degli incendi per 9.592 specie di animali, piante e funghi, attualmente registrati nella Lista Rossa dell’IUCN come minacciati dagli incendi.
Le proiezioni delle aree a rischio incendi
Nel contesto dello scenario di emissioni moderate, in cui le attuali tendenze di emissione di gas serra continuano, i ricercatori hanno trovato che entro il 2100 l’estensione delle aree bruciate a livello globale potrebbe aumentare del 9,3%, e che quasi l’84% delle specie minacciate dagli incendi sarà esposto a un rischio maggiore. Xiaoye Yang, autore principale dello studio presso l’Università di Göteborg, Svezia, ha dichiarato che “ci sono chiare disparità spaziali nel rischio futuro di incendi per la biodiversità”.
Le regioni come il Sud America e l’Oceania si prevede affrontino rischi di incendio particolarmente elevati. Yang ha osservato che gli incendi nelle aree ad alta latitudine dell’emisfero settentrionale sono anche previsti aumentare rapidamente in futuro, sebbene storicamente siano stati rari in queste regioni.
Lo studio ha identificato che la top 1% delle specie più colpite dagli incendi (96 specie) si trovano nel Sud America, in Sud Asia, nel sud dell’Australia e in Nuova Zelanda. Queste specie, tra cui la rana di Maud Island (Leiopelma pakeka) e il North Island saddleback (Philesturnus rufusater), un uccello, entrambi provenienti dalla Nuova Zelanda, condividono caratteristiche comuni: hanno aree geografiche molto ridotte e sono già minacciate di estinzione. Le specie che si trovano in aree recentemente esposte al rischio di incendi potrebbero non avere esperienza adattativa con il fuoco, rendendole particolarmente vulnerabili ai nuovi regimi di incendi, ha affermato Yang.
Allo stesso tempo, alcune regioni come l’Africa centrale potrebbero vedere una riduzione dell’area bruciata in futuro. Circa 1.000 specie in Africa potrebbero anche segnalare un’esposizione ridotta al rischio di incendi. “Sebbene l’aumento del rischio di incendi vari a seconda delle regioni — ciò significa che alcuni paesi che contribuiscono maggiormente alle emissioni potrebbero non sperimentare aumenti proporzionati negli impatti degli incendi — l’azione collettiva rimane cruciale”, ha sottolineato Yang.
Il ruolo degli incendi nella biodiversità
Carla Staver, professoressa presso la Princeton University negli Stati Uniti, studiosa degli incendi nelle savane, ha dichiarato che considerare gli incendi come una minaccia universale per la biodiversità è una prospettiva limitata, poiché certi ecosistemi dipendono proprio dagli incendi. “Ad esempio, il 41,8% delle specie africane che potrebbero sperimentare una diminuzione del rischio di incendi probabilmente si trovano principalmente nelle savane, che sono ecosistemi dipendenti dal fuoco; quindi, le riduzioni dell’attività incendiaria in questi sistemi non sono una buona notizia”, ha aggiunto.
Le implicazioni del cambiamento climatico e il suo impatto sugli incendi forestali non possono essere sottovalutate. Alcune aree storicamente poco soggette a incendi potrebbero diventare nuovi hotspot di rischio, mentre altri ecosistemi potrebbero trarre vantaggio da un abbassamento dell’intensità degli incendi. Tuttavia, il futuro appare incerto e richiede approfondimenti e azioni concrete per mitigare gli effetti delle emissioni di gas serra e proteggere la biodiversità.
Immagine: La rana di Maud Island della Nuova Zelanda è attesa a fronteggiare un rischio crescente di incendi a causa del cambiamento climatico. Immagine di Phil Bishop tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.5).
Fonti:
– IUCN Red List
– Università di Göteborg, Svezia
– Princeton University, Stati Uniti
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