La Minaccia Umana ai Carnivori
L’impatto umano sta mettendo in pericolo gli habitat dei carnivori che necessitano di ampie distese di terre naturali per sopravvivere. Uno studio recente ha rivelato che la maggior parte dell’area totale occupata dai carnivori terrestri si trova al di fuori delle zone destinate alla conservazione dell’habitat. Gli studiosi hanno inoltre sottolineato l’importanza decisiva delle terre indigene nel supportare le gamme di distribuzione dei carnivori.
Sotto la densa vegetazione dell’Amazzonia si muove un felino il cui territorio è molto più grande delle sue dimensioni. Nonostante pesi meno di un normale gatto domestico, il gatto tigre del nord (Leopardus tigrinus) è in grado di coprire un’area di 50 chilometri quadrati (circa 20 miglia quadrate). Questo piccolo felino maculato non è solo; i carnivori di tutto il mondo dipendono da vasti spazi naturali per vivere. Tuttavia, i loro habitat sono a serio rischio.
La Fragilità degli Habitat dei Carnivori
Uno studio recente pubblicato su Science Advances ha esaminato gli effetti dell’uso umano del suolo sulle aree abitate da 257 specie di carnivori presenti in tutto il pianeta. I ricercatori hanno scoperto che il 64% dell’area totale occupata da questi animali si sovrappone a zone ad alta densità di popolazione e infrastrutture urbane. Solo il 35% di questa area coincide con aree destinate alla conservazione.
Tanti carnivori di grandi dimensioni inclusi nello studio sono specie chiave, essenziali per la salute degli ecosistemi. “Dobbiamo mantenere in funzione gli ecosistemi e i carnivori sono componenti vitali di questi sistemi”, afferma Nuria Selva, coautrice e ecologa della Stazione Biologica di Doñana a Siviglia, Spagna.
L’Importanza delle Terre Indigene
Per valutare l’impatto dell’uso del suolo sugli habitat di questi animali, il team di Selva ha utilizzato i dati della Lista Rossa dell’IUCN sulle gamme geografiche dei carnivori terrestri e li ha confrontati con le mappe della presenza umana basate su dati dal 2000 al 2018. Le aree protette, secondo la definizione dell’IUCN, sovrappongono solo al 10% dell’area globale occupata dai carnivori. Le aree selvagge, definite come “paesaggi ecologicamente integri privi di pressioni umane,” si difendono leggermente meglio, coprendo il 16% dell’area totale.
“Il messaggio principale è che, dal punto di vista della conservazione, non abbiamo protetto questi animali”, dichiara Tadeu de Oliveira, coautore e ecologo del Wildlife Conservation and Ecology Lab della University State of Maranhão, in Brasile. “La popolazione di queste specie ha subito colpi negli ultimi anni, a causa dei cambiamenti climatici e dei virus provenienti dai cani, solo per citare alcune delle minacce affrontate dai carnivori in tutto il mondo.”
Gli autori osservano che l’aumento della pressione umana si inserisce in un contesto di cambiamento climatico, che amplifica ulteriormente i problemi. Molti carnivori di grandi dimensioni subiranno un declino delle loro popolazioni a causa della perdita di habitat adatti e di cibo disponibile. Le minacce non discriminano in base alle dimensioni: è stato dimostrato che anche le popolazioni di carnivori più piccoli affrontano declini simili a quelli dei loro cugini più grandi.
La Necessità di Maggiore Protezione
Nei moderni habitat selvaggi, la costruzione di strade e strutture turistiche ha ridotto la capacità di sopravvivenza dei carnivori. Secondo Selva, è cruciale che i governi intensifichino le misure di salvaguardia per le terre protette. “Questa è una questione per i politici. Possono proteggere aree, possono cambiare le leggi”.
In un aspetto positivo dello studio, osservando le terre indigene, i ricercatori hanno trovato un contributo notevole. Nonostante le popolazioni indigene rappresentino solo il 6,2% della popolazione mondiale, le loro terre si sovrappongono a oltre un quarto dell’area totale occupata dai carnivori su scala globale.
Le scoperte rimarcano che il futuro della conservazione dei carnivori dipende non solo dalle aree protette, ma anche dal sostegno ai diritti e alla gestione delle comunità indigene. Anche questi bastioni di biodiversità sono sempre più vulnerabili alle pressioni dello sviluppo umano. Come sottolinea James Watson, scienziato della conservazione presso l’Università del Queensland in Australia, gli ecosistemi intatti una volta erano protetti dalla distanza rispetto agli insediamenti umani. “Ciò non è più vero”.
Le città in espansione, strade e altre infrastrutture stanno ora suddividendo quelli che erano i vasti habitat interconnessi. Con lo sviluppo che avanza in aree precedentemente remote, le terre gestite dai gruppi indigeni stanno diventando ancora più cruciali per la sopravvivenza dei carnivori.
Ulteriori Riferimenti
Per maggiori dettagli sulla conservazione dei carnivori e sugli studi che la riguardano, si consiglia di consultare le pubblicazioni della IUCN e dei programmi di conservazione specifici a livello globale.
(Source: Torres-Romero, E. J., et al. (2025). Global scale assessment of the human-induced extinction crisis of terrestrial carnivores. Science advances, 11(29), eadq2853.)
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