Il Caso del Canguro Meridionale: Un Uccello Raro in Via di Salvezza
Il canguro meridionale, un enigmatico uccello delle foreste pluviali, vive lungo la costa settentrionale del Queensland, in Australia. Questo volatile ha rischiato l’estinzione, ma grazie a sforzi di conservazione e alla designazione della costa nord-est come Patrimonio dell’Umanità, la sua popolazione è attualmente stabile. Nonostante ciò, gli scienziati lamentano la mancanza di stime aggiornate sul numero effettivo di esemplari rimasti.
L’habitat in diminuzione ha rappresentato un fattore chiave nel declino di questa specie; la protezione del “Wet Tropics” ha consentito di tutelare sia l’ecosistema che i canguri che vi abitano. Essendo un importante dispersore di semi, il canguro meridionale contribuisce alla sostenibilità della vegetazione della foresta pluviale. Tuttavia, la sua lenta riproduzione e la necessità di ampi habitat connessi rendono questa specie vulnerabile.
Le minacce crescenti, provenienti da collisioni stradali e da eventi climatici estremi come cicloni e ondate di calore, pongono nuovamente pressione su quest’uccello, aumentando l’urgenza di monitoraggio e conservazione. Con il suo caratteristico collo blu, piumaggio nero corvino e wattles rossi penduli, il canguro meridionale è imponente nelle foreste pluviali tropicali del Far North Queensland.
Con un’altezza che può raggiungere i 2 metri e artigli affilati come rasoi, viene spesso considerato l’uccello più pericoloso del mondo. In realtà, è un animale timido, gentile e solitario, raramente visto dagli esseri umani. Sebbene sia elencato come specie a rischio dalla legge australiana sulla protezione dell’ambiente, le popolazioni di canguri meridionali (Casuarius casuarius) sono sempre state difficili da monitorare.
Un Monitoraggio Necessario e le Sfide della Conservazione
“Occupano terreni molto impervi e remoti. Pertanto, trovare escrementi, ottenere avvistamenti attraverso trappole fotografiche o raccogliere campioni di DNA è molto impegnativo,” afferma Wren McLean, ricercatrice di canguri e membro del Cassowary Recovery Team. Da meno di 1.500 esemplari all’inizio degli anni 2000, le stime sono aumentate a circa 4.400 secondo l’ultimo censimento nazionale, condotto tra il 2012 e il 2014.
Il censimento, condotto dall’agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO, ha raccomandato che il monitoraggio della popolazione diventasse “un componente centrale” della gestione della specie, ma, più di un decennio dopo, ciò non è ancora avvenuto.
Il Cassowary Recovery Team ha elaborato un nuovo piano di conservazione che il governo federale prevede di rilasciare quest’anno. “Consigliamo di effettuare nuovi rilevamenti frequenti per tracciare l’andamento della popolazione di canguri,” afferma McLean. Il censimento 2012-2014 ha introdotto tecniche innovative, compresi i campionamenti di DNA, per identificare i canguri dai campioni di feci; questo rimane uno dei pochi metodi affidabili per stimare la dimensione della popolazione su larga scala.
Ma il processo risulta costoso e difficile da realizzare su una superficie di circa 9.000 chilometri quadrati di foreste pluviali del Queensland, habitat dei canguri. Con l’aumento delle morti per collisioni stradali e la frequenza di eventi climatici estremi, quantificare la specie è fondamentale per la sua conservazione.
“È fondamentale sapere quanti canguri ci sono rispetto ai crescenti effetti del cambiamento climatico,” spiega McLean, “che amplifica altre minacce.” Prima della colonizzazione europea, che iniziò alla fine del 1700, i canguri si trovavano lungo la costa nord-est dell’Australia, da Queensland al Cape York. Le prime testimonianze coloniali li descrivono come “abbondanti” in tutte le “gole profonde e alle basi di alte colline.”
Nell’ottica del caso dei canguri meridionali, i progetti di conservazione, l’approvazione della comunità e la riforestazione hanno contribuito a stabilizzare le popolazioni. La creazione dell’autorità di gestione dei Wet Tropics (WTMA) ha formalizzato l’impegno dell’Australia sotto la Convenzione sul Patrimonio dell’Umanità per “proteggere, conservare e riabilitare” l’area.
“Oltre 3.000 km di sentieri di disboscamento esistevano nei Wet Tropics 40 anni fa. Oggi, le foreste riforestate offrono un habitat supplementare per i canguri e molti altri animali,” afferma Terry Carmichael, funzionario senior del WTMA. La mancanza di dati recenti rende incerta la continuazione della ripresa, e i canguri affrontano molte delle stesse minacce degli altri animali australiani: la scomparsa degli habitat, strade e sviluppo che frammentano l’habitat, e eventi climatici estremi in aumento.
Il canguro meridionale è una specie fondamentale per la rigenerazione della vegetazione tropicale. Questo uccello è responsabile della dispersione dei semi di oltre 200 specie vegetali, come il pruno del canguro (Cerbera floribunda). Senza questa specie, la composizione della foresta pluviale cambierebbe e alcune piante potrebbero estinguersi.
Con l’intensificarsi delle minacce come i colpi stradali, la conservazione degli habitat esistenti è essenziale. Le organizzazioni di conservazione stanno ripristinando habitat e acquistando terreni per proteggere ulteriormente i canguri. “Cerchiamo proprietari terrieri locali disposti a rimboschire aree sottoutilizzate,” afferma Peter Trott, membro della Community for Coastal & Cassowary Conservation. L’obiettivo è ricollegare habitat frammentati e ampliare le aree protette è essenziale affinché le popolazioni di canguri possano crescere. “Potrebbero aver raggiunto la capacità di carico degli habitat disponibili,” aggiunge Trott.
Con l’aumento delle temperature e eventi meteorologici estremi, l’urgenza di dati aggiornati sulla popolazione diventa sempre più evidente. Lo stato attuale delle popolazioni di canguri meridionali rimane oggetto di indagine, e la sfida della loro protezione continua ad essere cruciale.
Fonti:
– Wet Tropics Management Authority.
– CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation).
– Gondwana Rainforest Trust.
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