Il Comportamento degli Animali nelle Foreste Amazzoniche
Nell’Amazzonia e nelle foreste atlantiche, la ricerca sul campo sta esplorando nuovi modi per comprendere il comportamento di mammiferi come scimmie e bradipi, che dipendono dalle cime degli alberi per muoversi e sopravvivere in diverse tipologie di vegetazione. Utilizzando attrezzature fotografiche su ponti artificiali — costituiti da corde, reti e piattaforme intrecciate con gli alberi per proteggere la fauna selvatica — i ricercatori stanno mappando la fauna sia in aree forestali continue che frammentate. Questi studi offrono nuove intuizioni scientifiche e sono fondamentali per migliorare l’installazione di attraversamenti artificiali sulle autostrade, riducendo i rischi di incidenti stradali e l’isolamento delle specie.
In tutta l’Amazzonia, la frammentazione delle foreste rappresenta una minaccia crescente per la conservazione della fauna. La continua espansione dell’agricoltura e di grandi progetti infrastrutturali — come strade, ferrovie, linee di trasmissione elettrica e tubazioni di gas — comporta rischi ambientali profondi. Fra queste pressioni ecologiche, l’isolamento geografico delle popolazioni animali e l’alto tasso di mortalità causato da incidenti stradali sono tra le conseguenze più gravi.
Ricerche Pionieristiche in Perù
Per affrontare le lacune fondamentali nella comprensione del comportamento animale e nell’uso degli habitat, i biologi Justin Santiago e Lindsey Swierk dell’Università State di New York a Binghamton hanno condotto ricerche pionieristiche nel cuore dell’Amazzonia peruviana. Il sito di studio era situato presso la Stazione di Campo Amazon Conservatory for Tropical Studies (ACTS) nella Riserva Biologica Napo-Sucusari, un’area protetta di 1.674 ettari vicino alla città di Iquitos, nella regione settentrionale di Loreto.
I ricercatori hanno utilizzato un sistema sofisticato di ponti di canopia, combinando reti, corde spesse e piattaforme sospese a varie altezze, per facilitare il movimento sicuro della fauna da una cima all’altra. Hanno anche installato trappole fotografiche per monitorare i movimenti di alcune specie chiave, tra cui il bradipo con due dita (Choloepus didactylus), le scimmie saki (Pithecia spp.) e il porcupine dal lungo codino amazzonico (Coendou longicaudatus), una specie formalmente descritta nel 2021.
Le scoperte sono state pubblicate sulla rivista Neotropical Biology and Conservation nel settembre 2025. Gli scienziati sottolineano che capire come gli animali utilizzano i ponti nelle foreste continue e non disturbate è un prerequisito essenziale per implementare strategie di connettività efficaci in paesaggi frammentati, dove i rischi ambientali sono molto più elevati.
Santiago ha dichiarato a Mongabay che c’è “molto da imparare” riguardo ai ponti artificiali. Ha anche elogiato il lavoro scientifico incentrato sulle nuove tecniche per mappare la fauna in diversi contesti forestali sudamericani. “In precedenza, gli studi venivano condotti attraverso sondaggi sul campo e con l’aiuto di arrampicatori. Il ponte sospeso, oltre a rivelarsi utile per le specie studiate, consente ai ricercatori di esplorare i comportamenti in modo molto più efficace,” ha affermato.
Secondo Santiago, i progressi sono stati percepiti nel tempo. “Internazionalmente, i ponti sospesi hanno dimostrato la loro efficacia in vari habitat, fornendo connettività tra di essi, aumentando il flusso genetico per le specie in pericolo e riducendo la mortalità in aree vicine a linee elettriche e autostrade.”
Fernanda Abra, specialista in gestione della fauna selvatica e ricercatrice post-dottorato presso il Smithsonian Institution negli Stati Uniti, ha affermato che lo studio in Perù fornisce riferimenti scientifici vitali per l’installazione e il monitoraggio di ponti futuri. Abra, che non ha partecipato allo studio, ha evidenziato specificamente l’osservazione senza precedenti delle scimmie saki, conosciute in Brasile come parauacus, utilizzare queste strutture artificiali. “Le scimmie saki sono considerate un genere di primati estremamente sensibile e non erano mai state registrate mentre usavano ponti di canopia artificiali prima di questa ricerca,” ha commentato.
I dati raccolti, anche in ambienti ben conservati, svelano “informazioni cruciali” che informano il lavoro tecnico degli specialisti in regioni fortemente impattate dalla frammentazione forestale. Abra è un’esperta di fama mondiale sui ponti di canopia per la fauna selvatica e nel 2024 ha ricevuto il Whitley Award, noto come gli “oscar verdi”. Questa premiazione ha riconosciuto il suo lavoro sui ponti di canopia nel Territorio Indigeno Waimiri-Atroari, che collega le città brasiliane di Manaus e Boa Vista attraverso la contestata autostrada BR-174.
Gli esperti hanno da tempo identificato due principali impatti sulla fauna selvatica derivanti dalla presenza di strade e altre infrastrutture: la mortalità diretta da collisioni e l’insidioso “effetto barriera.” Quest’ultimo si verifica quando gli animali vengono inibiti dal attraversare gli spazi aperti creati da infrastrutture, portando all’isolamento delle popolazioni. Ciò può provocare casi di consanguineità, che degradano la salute genetica della popolazione ed innescano un veloce declino.
In un’intervista a Mongabay, Abra ha menzionato una raccomandazione del Dipartimento Nazionale dei Trasporti del Brasile (DNIT), che prevede di convertire il progetto del ponte di canopia premiato in un modello standard da impiegare in tutto il Paese. Nonostante ciò, le sfide persistono, dato che il Brasile combina una vasta biodiversità di specie arboree con la quarta rete stradale più grande al mondo, superando 1,7 milioni di chilometri di strade e autostrade.
Alcuni primati delle foreste amazzoniche e atlantiche— come le scimmie urlatrici e le scimmie lanose — avrebbero difficoltà a scendere dagli alberi per attraversare una autostrada. I ponti di canopia artificiali rappresentano una soluzione semplice, replicabile, efficace e a basso costo rispetto ad altre misure, come i sottopassi per la fauna selvatica.
Altri studi cercano di seguire lo stesso percorso. Uno di questi proviene dal lavoro di dottorato di Ana Rubia Rossi, che ha conseguito un master in ecologia presso l’Università Statale di Santa Cruz in Brasile. Pubblicata nel ottobre 2022, questa ricerca ha aiutato a salvare la vita di primati endemici e minacciati nella regione di Ilhéus, nel sud dello stato di Bahia. Durante lo studio sono stati identificati oltre 50 punti di connessione naturale per la canopia lungo un tratto di 48 chilometri dell’autostrada BA-262, in una parte preservata della foresta atlantica.
I risultati di studi come quello di Rossi sono essenziali per la protezione della biodiversità forestale. La consapevolezza crescente sulle necessità degli animali arborei sta spingendo la comunità scientifica e le autorità a unire le forze per creare connessioni tra gli habitat e salvaguardare le popolazioni minacciate.
In sintesi, l’innovazione nella progettazione dei ponti per la fauna rappresenta una chiave fondamentale per affrontare le sfide della frammentazione delle foreste. Con l’impegno continuo per la ricerca e la conservazione, possiamo lavorare per un futuro in cui la biodiversità delle nostre foreste possa essere salvaguardata.
Fonti ufficiali:
- Neotropical Biology and Conservation
- Smithsonian Institution
- National Department of Transport Infrastructure (DNIT)
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it