Monitoraggio delle Migrazioni degli Uccelli in Sudafrica
Per la prima volta in Sudafrica, un gruppo di scienziati ha monitorato le migrazioni di 23 piccoli uccelli limicoli, provenienti dalla costa occidentale del paese, mentre si dirigevano verso la tundra artica. Questo importante studio ha rivelato siti di sosta che potrebbero beneficiare di protezione. A febbraio 2026, i ricercatori hanno catturato 23 uccelli nella provincia del Western Cape, dotandoli di piccoli trasmettitori satellitari per seguire i loro spostamenti, tracciando percorsi diversi attraverso l’Africa. Sei di questi uccelli hanno già raggiunto le loro aree di riproduzione nella tundra artica, mentre sei sono rimasti in Africa e otto hanno smesso di trasmettere.
Il progetto di ricerca, una collaborazione tra BirdLife South Africa e altri partner, sta contribuendo a illuminare le rotte migratorie degli uccelli e ad informare le azioni di conservazione. Uccelli come Victoria, Makgadikgadi, Wembere e Dwarskersbos non rappresentano punti di riferimento in Africa, ma segnalano l’importanza di aree da proteggere nei loro viaggi migratori.
Metodologia e Scoperte
All’inizio di quest’anno, un team internazionale di scienziati e conservazionisti ha catturato 20 calidri (Calidris ferruginea), uccelli limicoli di piccole e medie dimensioni, noti per il loro becco curvo verso il basso, dotandoli di trasmettitori satellitari ultraleggeri. I ricercatori hanno anche fissato dispositivi GPS su tre piovanelli grigi (Pluvialis squatarola), uccelli che si presume seguano schemi migratori simili. Grazie a questi tracker, il team sta registrando le rotte migratorie degli uccelli, dalla Namibia al loro habitat di riproduzione nella tundra artica.
“Storicamente, abbiamo sostenuto una grande percentuale della popolazione globale per entrambe le specie, ma negli ultimi anni abbiamo osservato un marcato declino,” ha spiegato Jessica Wilmot, manager del progetto di BirdLife South Africa. I dati raccolti finora mostrano che i calidri utilizzano principalmente tre rotte quando lasciano il Sudafrica: una che attraversa il centro del continente, un’altra che si stacca leggermente a est tramite la provincia del Free State, e una terza che segue la costa della Namibia prima di proseguire verso est attraverso l’Africa centrale e meridionale.
Il team di ricerca, composto da scienziati di BirdLife South Africa, Wetlands International e del Max Planck Institute for Biological Intelligence, ha mirato a catturare calidri maschi. Attraverso l’uso di reti a nebbia disposte su alcune aree di una salina a Velddrif, in Sudafrica, il team ha catturato gli uccelli per 10 notti consecutive a febbraio 2026. La salina è vicina all’estuario e al delta di Velddrif, un mosaico di paludi, saline e canneti che attira più di 270 specie di uccelli.
Due anni fa, lo stato di conservazione dei calidri e dei piovanelli grigi è peggiorato, con entrambe le specie classificate come vulnerabili all’estinzione. I conteggi coordinati degli uccelli acquatici condotti da BirdLife South Africa in centinaia di siti chiave nel paese confermano un marcato declino per queste e altre specie migratorie. La ricerca ha associato questo fenomeno alla perdita di habitat in Europa e Africa, alla caccia e all’aumento della predazione.
Travelling Through Africa- Migratory Patterns of Calidris
Ad esempio, alcuni dei calidri tracciati sono stati seguiti mentre si fermavano in luoghi come le Piane Salate Makgadikgadi in Botswana e nel vasto Sudd, una gigantesca area umida nel Sud Sudan, dove si sono fermati per giorni e persino settimane prima di proseguire. Dei 20 uccelli muniti di trasmettitori, sei sono stati monitorati mentre lasciavano l’Africa. Tra questi, cinque hanno attraversato il Mar Rosso e l’Arabia, mentre uno, conosciuto come Barber, ha seguito una rotta più a nord.
Entro il 5 maggio, un calidri noto come Makgadikgadi ha raggiunto le paludi mesopotamiche nell’Iraq meridionale prima di dirigersi verso nord verso il Kazakistan. Tuttavia, il destino finale di questi sei uccelli “usciti dall’Africa” è ancora riservato a causa della necessità di preservare la novità della ricerca.
Oltre ai sei uccelli che sono migrati verso nord, anche altri sei sono rimasti in Africa, suggerendo che fossero giovani calidri alla loro prima migrazione. Si prevede che l’anno prossimo torneranno in Europa una volta raggiunta la maturità sessuale. Due uccelli hanno smesso di trasmettere dati subito dopo la marcatura, probabilmente a causa di guasti tecnici o mancanza di alimentazione solare. Tuttavia, i movimenti osservati hanno fornito preziose informazioni per le decisioni di conservazione.
Per esempio, sette calidri hanno attraversato lo Zambia, passanto attraverso diverse aree importanti per gli uccelli. Uno di loro si è fermato nella pianura alluvionale di Luapula, una palude densa di papiro nella parte settentrionale del paese, attualmente non protetta formalmente. Ogni informazione raccolta è fondamentale per aggiornare le conoscenze sui siti di sosta essenziali per gli uccelli migratori.
Pianificazione Futura per la Conservazione
Movimenti come quello di Kalahari, un calidri che è rimasto nelle saline vicino al Makgadikgadi, sollevano interrogativi sulla possibilità di estendere i confini delle aree protette nella regione. Con i cambiamenti climatici che compromettono i siti stabiliti per gli uccelli migratori, diventa necessario identificare siti alternativi. “Serve loro un altro punto di sosta dove possano riposare e rifornirsi durante la migrazione,” ha affermato Wilmot.
Nel corso dei prossimi anni, il team pianifica di marchiare ulteriori calidri e piovanelli grigi in altre zone del Sudafrica, per scoprire se seguono tutti le stesse strategie migratorie. “Più individui marchiamo, più informazioni riusciremo a raccogliere per la conservazione dei limicoli migratori,” ha concluso.
Fonti ufficiali: BirdLife International, Wetlands International, Max Planck Institute for Biological Intelligence.
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