Nepal, e in particolare Kathmandu, sta affrontando una grave crisi legata alla diminuzione delle piante autoctone, principalmente a causa della perdita di habitat e della diffusione di specie invasive. Queste piante invasive stanno rapidamente dominando gli ecosistemi, bloccando la luce solare, alterando il suolo e sovrapponendosi alla vegetazione nativa.
Le specie non native sono state introdotte storicamente (a partire dal 1850) e attraverso la globalizzazione. Attualmente, una grande proporzione della flora di Kathmandu è rappresentata da piante esotiche, alcune delle quali sono diventate invasive e dannose. La debole regolamentazione, la scarsa sorveglianza e la preferenza per piante ornamentali o a crescita rapida nella pianificazione urbana hanno aggravato il problema, evidenziando la necessità di politiche più forti, controllo precoce e una migliore coordinazione istituzionale.
La Disparizione delle Piante NATIVE a Kathmandu
Fino a pochi decenni fa, il botanico Bharat Babu Shrestha osservava una diffusa crescita di Centella asiatica, nota come pennywort indiano, in vaste aree di Kathmandu. Questo erbaceo a crescita bassa, caratterizzato da foglie a forma di rene e usato nella medicina tradizionale Ayurvedica, sta gradualmente scomparendo dalla capitale nepale.
La sua scomparsa è attribuibile alla diminuzione degli spazi aperti e alla diffusione di un’altra specie vegetale che si sta espandendo a Kathmandu: l’erbaccia di Crofton (Ageratina adenophora), conosciuta localmente come kaalo banmara. Questa specie densa, caratterizzata da fiori multicolori e originaria dell’America Centrale e Meridionale, sta sostituendo molte specie native.
“Non c’è stata una valutazione qualitativa a Kathmandu, ma le nostre osservazioni mostrano che la vegetazione nativa è stata dominata da molte specie invasive,” ha dichiarato Shrestha, professore di botanica all’Università Tribhuvan. “Le nostre ricerche nei parchi nazionali Parsa e Shuklaphanta hanno concluso che le specie invasive hanno ridotto quasi della metà le specie native in quelle regioni, indicando impatti simili a Kathmandu.”
A Kathmandu, l’erbaccia di Crofton, la lantana comune (Lantana camara), conosciuta come kaade banmara, e l’erbaccia parthenium (Parthenium hysterophorus), nota come pati jhaar in nepalese, sono considerate le principali specie invasive. Questi esemplari invasive sono in grado di modificare l’ecosistema locale e possono avere effetti devastanti sulla biodiversità.
Un Problema in Crescita
Le specie vegetali non native sono state introdotte per la prima volta a Kathmandu negli anni ’50. Jung Bahadur Rana, il primo ministro di allora, portò a casa diverse specie esotiche, tra cui eucalipto e jacaranda. Con l’aumento della globalizzazione nei secoli XIX e XX, molte specie sono arrivate attraverso il commercio, con altre che sono state deliberate introdotte per scopi ornamentali.
Oggi, gli esperti stimano che tre alberi su quattro, selezionati casualmente all’interno della circonvallazione di Kathmandu, possano essere di specie non native. Uno studio del 2024 ha rivelato che il 48% delle 158 specie osservate nella regione di Sanobharyang erano non native, con il 6% di esse considerate piante invasive.
Krishna Prasad Sharma, coautore dello studio e professore assistente all’Università Tribhuvan, ha sottolineato che non tutte le piante e alberi non nativi sono dannosi. Specie come il jacaranda e l’avocado tendono a non invadere territori altrui e rimangono confinati alle loro aree. Le specie invasive, d’altra parte, rilasciano sostanze chimiche che inibiscono la crescita di altre piante, alterando le proprietà del suolo e compromettendo le terre agricole.
Le preoccupazioni aumentano ulteriormente. Uno studio del 2025 ha evidenziato che l’erba siamese (Chromolaena odorata) è stata registrata in tre località di Kathmandu l’anno scorso, aumentando la difficoltà nel reclutamento di alberi nativi minacciati. “È anche un rischio d’incendio e facilita la diffusione degli incendi,” ha dichiarato Shrestha.
*Fonti:* IUCN, Università Tribhuvan, Mongabay
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