Le piantagioni di Agarwood in Bangladesh: uno sguardo critico
Tra il 1999 e il 2011, il Dipartimento Forestale del Bangladesh ha creato 4.822 ettari di piantagioni di agarwood in tutto il paese, coinvolgendo beneficiari locali nella pulizia dei terreni forestali e nella semina e manutenzione delle piantagioni. Gli alberi di agarwood impiegano da 6 a 8 anni per maturare, ma anche gli esemplari più vecchi non sono stati ancora messi all’asta. Negli ultimi anni, le esportazioni di agarwood e attar (profumo di agar) dal Bangladesh hanno vissuto profitti altalenanti. La situazione è complessa: ci sono troppe piantagioni di agarwood nel paese, mentre il mercato locale dei profumi rimane limitato, e i piantatori attendono invano acquirenti.
In piedi precariamente su un pendio coperto di alberi nel Parco Nazionale di Kaptai, nel sud-est del Bangladesh, Mohammad Musa sta pulendo i cespugli con un machete. I suoi occhi si allargano dallo shock quando fa scorrere il machete su un paio di piante giovani di fico, alte circa 2,4 metri, che spuntano dai cespugli. “Queste attireranno i mama,” mormora, “guarda cosa è diventato questo giardino con tutte queste sciocchezze.” I bengalesi locali si riferiscono agli elefanti come “mama” (zio materno) per timore e rispetto, proprio come coloro che vivono intorno ai Sundarbans chiamano le tigri “mama”.
Le piante di fico, che supportano la fauna selvatica nativa, sono considerate “nonsense” da Musa perché crescono ai margini della sua piantagione di agarwood (Aquilaria spp.), o come lui la chiama, “giardino”, piantato su un terreno di 2 ettari nel parco nazionale.
Dal 1998 al 2011, il Dipartimento Forestale ha avviato due progetti per creare complessivamente 4.822 ettari di piantagioni monoculturali di agarwood in cinque divisioni. Nel secondo progetto, dal 2007 al 2011, sono stati istituiti 443 ettari di piantagioni di agarwood nel Parco Nazionale di Kaptai. Musa è uno dei beneficiari locali che ha contribuito alla creazione della monocultura per guadagnare un reddito.
Il futuro incerto delle piantagioni di Agarwood
Secondo le normative sul commercio di agarwood stabilite nel 2012, le piantagioni di agarwood dovrebbero considerarsi idonee per l’inoculazione dopo otto anni o quando l’80% degli alberi raggiunge una circonferenza di 0,45 m a livello del petto. Anche se alcune piantagioni ora hanno 27 anni, non sono state ancora messe all’asta. La piantagione di Musa ha 18 anni. Il processo di inoculazione dell’agarwood coinvolge la perforazione dell’albero e l’introduzione di un fungo o un agente chimico in queste ferite per stimolare il sistema immunitario dell’albero, il che porta alla creazione di una resina scura e aromatica, essenza utilizzata per produrre profumi.
Un lavoratore a Sujanagar, distretto di Moulvibazar, estrae l’agarwood. Nel paese ci sono oltre 300 fabbriche di profumi, principalmente concentrate nel distretto di Moulvibazar. Nell’ultima visita alla piantagione di Musa, nel febbraio 2025, ha espresso la sua frustrazione per non riuscire a vendere le sue piante di agar. “Il dipartimento forestale ci ha incoraggiato a coltivare questa pianta, ma ora non fa nulla per raccogliere l’agar,” ha affermato Musa, che prima di diventare piantatore era un venditore di tè.
La sua delusione è amplificata dai costi di lavoro. Musa ha speso oltre 1.000.000 takas per realizzare la piantagione, e anche se è costoso impiegare lavoratori, a volte lo fa da solo. Le normative affermano che le piantagioni di agar possono essere vendute solo tramite asta pubblica o gare d’appalto. Ci si chiede quindi se il Dipartimento Forestale abbia dimenticato le sue piantagioni di agar. In seguito a richieste, l’Amministratore del Dipartimento Forestale ha dichiarato nel 2023 che avrebbero effettuato un inventario delle piantagioni per prendere decisioni in merito.
Ad oggi, solo la divisione forestale di Rangamati ha segnato gli alberi di agar su 403 ettari delle piantagioni di 443 ettari per l’inoculazione, ma l’asta deve ancora avvenire. Nonostante la leggera speranza, le frustrazioni di Musa affondano più a fondo. “Ho piantato oltre 1.000 piante di agar nel mio giardino. Avrebbero potuto essere raccolte 12 anni fa. Molti alberi sono morti a causa di tempeste e incendi.”
Nel contesto di questa crisi, i piantatori privati non sono da meno. Subeer Qonok, un imprenditore di Madhupur, ha piantato 150 alberi di agarwood nel 2008. Ma 18 anni dopo, i suoi alberi non sono stati venduti, così come quelli di Musa. Le varie fabbriche di agarwood si trovano principalmente a Moulvibazar, ma non si sono dimostrate sufficientemente reattive per soddisfare la domanda. “Se avessimo piantato acacia o mogano, non avremmo avuto bisogno di ulteriori investimenti. Ma l’agar è diverso,” ha dichiarato Qonok.
Secondo le ultime stime, nel 2023-24 sono stati esportati circa $12,99 milioni di agarwood e attar dal Bangladesh, segnando un aumento del 88% rispetto all’anno precedente. Tuttavia, gli esperti avvertono che questa crescita è instabile e legata a vari fattori socio-politici.
IDalle fabbriche di Moulvibazar proviene la maggior parte dell’agarwood, ma proprietari di fabbrica come Kabir Ahmed Chowdhury avvertono che i costi di raccolta e trasporto impediscono di offrire prezzi elevati ai piantatori. La distanza da Moulvibazar rende il tutto più costoso. Per ora, l’industria dell’agarwood in Bangladesh è in un periodo di stallo, con incertezze sul suo futuro e una connessione fragile tra i piantatori e le fabbriche.
Le piantagioni di agarwood, che un tempo promuovevano la biodiversità, ora si trovano di fronte a sfide gravi, unendo interessi economici e questioni ecologiche. L’attenzione dovrebbe essere rivolta alla pianificazione strategica che coinvolga tutte le parti interessate, per garantire un futuro migliore per l’industria dell’agar e la sua filiera.
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