Riduzione dei PFAS nei Delfini Pilota del Nord Atlantico
Negli ultimi anni, i livelli di alcuni dei più persistenti composti chimici industriali nel Nord Atlantico sembrano essere diminuiti, e a sorprendere è il fatto che ciò accada in un luogo inatteso. I delfini pilota a pinne lunghe (Globicephala melas) ora presentano concentrazioni notevolmente inferiori di diversi composti PFAS rispetto a un decennio fa. Questo risultato proviene da un’analisi multidecadale di campioni di tessuto prelevati tra le Isole Fær Øer.
I PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche) sono stati utilizzati a partire dalla metà del XX secolo in numerosi prodotti, che vanno dalle pentole antiaderenti fino al foam per i vigili del fuoco. La loro stabilità chimica permette loro di persistere nell’acqua, nel suolo e nei tessuti viventi. Nei cicli alimentari marini, questa persistenza è amplificata. Predatori apicali come i delfini accumulano carichi elevati, diventando indicatori utili della contaminazione degli oceani.
Tendenze nei Livelli di PFAS nei Delfini Pilota
Lo studio recente ha esaminato campioni di delfini pilota raccolti tra il 1986 e il 2023. I livelli di organofluoruro totale, un indicatore dell’esposizione globale ai PFAS, sono aumentati costantemente fino al 2011, per poi diminuire di oltre il 60% entro il 2023. La tempistica di questo cambiamento è cruciale. I principali produttori hanno iniziato a eliminare progressivamente diversi PFAS a catena lunga all’inizio degli anni 2000. Il ritardo di un decennio prima che i livelli nei delfini cominciassero a scendere riflette la lenta dispersione dei chimici attraverso le correnti oceaniche verso l’aperto Nord Atlantico.
Questo lasso di tempo spiega anche perché il risultato sia così atipico. Negli esami del sangue umano, i livelli totali di organofluoruro non hanno mostrato la stessa diminuzione. I nuovi PFAS di sostituzione appaiono invece accumularsi nei luoghi di produzione e utilizzo, piuttosto che disperdersi ampiamente nell’oceano profondo. Come sottolineato da Jennifer Sun, l’autrice principale dello studio, “Le cessazioni della produzione… hanno avuto un impatto significativo nella riduzione delle concentrazioni di questi chimici nelle comunità vicine alle fonti, così come negli ecosistemi più remoti.”
La notizia positiva, però, non è completa. Anche se i composti PFAS più vecchi sono diminuiti, almeno un composto di sostituzione ha continuato a crescere nei tessuti dei delfini, aumentando costantemente nel giro di due decenni. Questo modello di sostituire sostanze vietate con alternative chimicamente simili è diventato familiare nella regolamentazione ambientale. La presenza di una sostanza sostitutiva in aumento indica che le misure adottate, sebbene efficaci nel ridurre i composti più obsoleti, non affrontano necessariamente l’intero problema della contaminazione da PFAS.
Quindi, i delfini offrono una lezione ambivalente. La regolamentazione può funzionare, persino per sostanze un tempo ritenute permanenti. Tuttavia, finché i controlli si concentrano su singole sostanze senza considerare la loro classe chimica, i progressi potrebbero rimanere limitati e temporanei. È essenziale implementare politiche più ampie che affrontino questi composti in modo sistematico per garantire una reale riduzione della contaminazione ambientale.
Per ulteriori informazioni sui PFAS e sulla loro regolamentazione, si possono consultare fonti ufficiali come il sito dell’EPA (Environmental Protection Agency) e il Centro per il Controllo delle Malattie (CDC).
Immagine di intestazione: I delfini pilota del Nord Atlantico (Globicephala melas) presentano ora concentrazioni di PFAS inferiori del 60% rispetto a un decennio fa. Immagine di Charlie Jackson tramite Flickr (CC BY 2.0).
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