Quando si parla di animali domestici capaci di riconoscere il proprio proprietario, vengono subito in mente cani e gatti. Molto meno spesso si pensa ai pesci d’acquario, che possono invece essere animali decisamente più attenti e capaci di apprendere di quanto si immagini. Alcune specie sono in grado di associare determinati segnali alla presenza della persona che si occupa di loro e possono imparare a riconoscere chi porta il cibo.
Il riconoscimento non deve però essere interpretato necessariamente come una forma di affetto identica a quella che osserviamo nei mammiferi. I pesci utilizzano soprattutto informazioni visive e associazioni apprese attraverso l’esperienza. Se una determinata persona compare regolarmente davanti all’acquario prima della distribuzione del cibo, il pesce può imparare a collegare quella presenza a ciò che accadrà subito dopo.
È un esempio di apprendimento associativo, un meccanismo che permette agli animali di collegare eventi diversi tra loro. Con il ripetersi della situazione, alcuni pesci possono arrivare ad avvicinarsi al vetro quando riconoscono la persona o determinati movimenti.
Come i pesci imparano a collegare una persona al momento della pappa
La routine è particolarmente importante. Se ogni giorno il proprietario si avvicina all’acquario, accende una luce, apre il coperchio e successivamente distribuisce il cibo, il pesce può imparare a riconoscere questa sequenza di segnali.
Con il tempo può quindi iniziare a mostrarsi più attivo già prima che il cibo venga introdotto nell’acqua. Non significa necessariamente che abbia imparato a leggere l’orologio, ma che ha sviluppato un’aspettativa basata sulla ripetizione di una determinata routine.
Anche la memoria dei pesci è più complessa di quanto suggerisca il vecchio luogo comune secondo cui durerebbe soltanto pochi secondi. Diverse ricerche sul comportamento animale hanno mostrato capacità di apprendimento e memoria molto più durature in numerose specie ittiche.
Naturalmente esistono differenze importanti tra una specie e l’altra. Pesci diversi hanno capacità cognitive e comportamentali differenti e non tutti reagiscono allo stesso modo agli stimoli presenti nell’ambiente.
Un acquario stimolante è importante anche per il loro benessere
La possibilità di apprendere e ricordare rende ancora più importante offrire ai pesci un ambiente adeguato. Un acquario non dovrebbe essere considerato semplicemente come un contenitore decorativo, ma come lo spazio nel quale l’animale vive e svolge tutte le proprie attività.
Dimensioni appropriate, qualità dell’acqua, temperatura corretta, illuminazione, nascondigli e compatibilità tra le specie sono elementi fondamentali. Anche una routine regolare può contribuire a ridurre situazioni di stress e rendere più prevedibile l’ambiente.
Osservare il comportamento dei pesci può inoltre aiutare il proprietario a capire se qualcosa è cambiato. Un esemplare che normalmente si avvicina al vetro quando arriva il momento del cibo e improvvisamente smette di farlo, oppure rimane nascosto per molto tempo, può mostrare un cambiamento che merita di essere osservato con attenzione.
I pesci d’acquario, quindi, non sono semplici animali da guardare mentre nuotano. Possono osservare, imparare, ricordare e modificare il proprio comportamento sulla base dell’esperienza. Il fatto che un pesce riconosca la persona che lo nutre non significa necessariamente che la percepisca nello stesso modo in cui un cane riconosce il proprio proprietario, ma dimostra comunque che il suo mondo è molto più ricco e articolato di quanto spesso immaginiamo.
