## Il Traffico di Gibbons Raggiunge Alti Livelli
Il traffico di gibbons ha raggiunto livelli record, e secondo gli esperti, ridurre la domanda è fondamentale per affrontare questo commercio illegale. Le ragioni per cui le persone desiderano acquistare un gibbon variano ampiamente a seconda delle comunità di acquirenti, e questo implica che le soluzioni devono essere adeguatamente personalizzate. Indagini condotte su individui che hanno consegnato volontariamente gibbons a un rifugio in Malesia rivelano che la maggior parte di loro cita come motivazione l’amore per gli animali o il desiderio di fornire ai propri figli un animale con cui giocare.
In India, invece, un gestore di un santuario afferma che i gibbons sono ambiti come simboli di status, e la maggior parte degli esemplari arriva al centro tramite sequestri anziché attraverso consegne volontarie.
“Quando abbiamo preso Joy, pensavamo fosse una scimmia,” racconta Esther. Un cacciatore era giunto nel suo villaggio nello stato malese di Sabah, sull’isola del Borneo, per vendere carne selvatica. Mostrò a Esther (questo non è il suo vero nome) e a suo marito un primate di poche settimane con braccia lunghe, pelle scura e grandi occhi rotondi. Preoccupata che l’animale potesse essere ucciso per il cibo, decise di portarlo a casa. Solo in seguito si rese conto che Joy non era una scimmia, ma un gibbon.
I gibbons sono piccoli primati, più strettamente imparentati con gli scimpanzé e gli esseri umani che con le scimmie. Nel corso del loro habitat in Asia meridionale e sud-orientale, sono sempre più minacciati dal commercio di animali da compagnia esotici. Nonostante le leggi che ne vietano la cattura, la vendita e la proprietà, la domanda di gibbons come animali da compagnia continua a stimolare un commercio illegale di animali catturati in natura, gran parte del quale si svolge online.
Nel 2025, i sequestri di traffico di gibbons hanno raggiunto il massimo storico, con 336 gibbons confiscati solo tra gennaio e agosto, rappresentando circa il 20% di tutti i casi registrati dal 2016, secondo un’analisi della rete di monitoraggio del commercio di fauna selvatica TRAFFIC. Poiché i gibbons sono animali altamente sociali e difendono i loro piccoli fino alla morte, la cattura di un gibbon neonatale spesso significa l’annientamento di un intero gruppo familiare.
Tra il 2016 e agosto 2025, sono stati registrati più di 200 sequestri, ma “in realtà, il commercio è probabilmente molto più esteso”, afferma Elizabeth John di TRAFFIC. Mentre Indonesia e Vietnam hanno storicamente dominato il mercato, India e Malesia sono emerse come paesi chiave negli ultimi anni. La maggior parte dei casi, secondo John, sembrano avvenire a livello domestico, con soltanto 29 sequestri in questo periodo che coinvolgono tentativi di contrabbando internazionale.
## Perché si Comperano Gibbons?
“I primati hanno sempre affascinato gli esseri umani,” afferma John, “e i gibbons sono particolarmente attraenti per la loro unicità e rarità.” La domanda e le ragioni che la alimentano variano da paese a paese e nel tempo.
Circa un quarto dei casi registrati nell’analisi di TRAFFIC riguarda consegne volontarie anziché sequestri, indicando che alcuni acquirenti potrebbero non comprendere appieno ciò che stanno prendendo. Presso la Gibbon Conservation Society, che gestisce centri di riabilitazione a Sabah e nella Malesia peninsulare, la maggior parte dei 40 gibbons salvati negli ultimi anni sono stati consegnati volontariamente dai loro proprietari. I profili degli ex proprietari variano ampiamente, spaziando da contesti rurali e urbani, differenti fasce di età e sesso, anche se tendono a provenire da famiglie a reddito più elevato.
“La maggior parte di loro dichiara di amare gli animali, o di volere che i propri figli abbiano un animale con cui giocare,” afferma il fondatore Mariani “Bam” Ramli. In alcune zone dell’India, il quadro è diverso. Presso la HURO Foundation, che recupera e riabilita gibbons occidentali hoolock (Hoolock hoolock) nello stato indiano di Meghalaya, circa il 90% dei gibbons ammessi dal 2009 sono arrivati attraverso sequestri.
Il direttore della Foundation HURO, Florian Magne, descrive due forme sovrapposte di domanda: la cattura e il commercio locali nelle aree rurali, e un mercato emergente tra acquirenti urbani benestanti disposti a pagare prezzi significativamente più alti. Questi circuiti possono connettersi, con animali tenuti localmente che entrano talvolta in reti commerciali più ampie.
Qui, i gibbons sono spesso percepiti come simboli di status. “Sono considerati animali da compagnia prestigiosi, che attirano l’attenzione e conferiscono status sociale,” afferma Magne. Negli ultimi anni, zoo privati e collezioni appartenenti alle élite indiane sono stati collegati a casi che coinvolgono primati rari e non autoctoni, suggerendo che questi stabilimenti rappresentano fonti crescenti di domanda sia nei mercati nazionali che internazionali.
Online, influencer e contenuti sui social media possono amplificare l’appeal di mantenere animali selvatici come gibbons come animali da compagnia. In alcune regioni, queste idee stanno iniziando a soppiantare norme culturali più consolidate. Per esempio, nella regione delle Garo Hills in Meghalaya, credenze tradizionali sostenevano che danneggiare o detenere un gibbon fosse un peccato. “Sfortunatamente, queste credenze culturali stanno scomparendo gradualmente,” afferma Magne.
Quando i proprietari cambiano idea, la situazione può complicarsi. Quando Esther portò Joy a casa, era inizialmente felice. L’animale rispondeva al suo nome e giocava con la sua famiglia. “Ogni mattina Joy cantava,” dice. “Era diventato la mia sveglia.” Fu solo dopo che un parente le fece notare che Joy era un gibbon — e che costituire un reato tenere un gibbon in Malesia — che iniziò a rivalutare la situazione. “Dall’istante in cui lo scoprii, volli lasciarlo andare,” racconta.
Alla fine, decise di portare Joy al centro della Gibbon Conservation Society a Sabah. La paura delle conseguenze legali fu citata solo da due persone che hanno consegnato gibbons. In Malesia, l’applicazione della legge e la consapevolezza pubblica rimangono relativamente deboli, mentre in Meghalaya la corruzione amministrativa e le lacune nell’applicazione della legge significano che la paura della legge raramente è un deterrente.
Molto più spesso, i proprietari abbandonano i gibbons domestici perché non riescono più a gestirli. Essendo animali selvatici, i gibbons diventano sempre più difficili da gestire quando raggiungono l’età adulta. Molti di quelli che portano gibbons alla Gibbon Conservation Society affermano anche di voler vedere gli animali tornare in natura. In pratica, restituire alla vita selvatica i gibbons in cattività è notoriamente difficile.
Analisi sui social media suggeriscono che i contenuti sui animali esotici spesso diffondono disinformazione, presentando gibbons come animali domestici carini e gestibili, oscurando informazioni sulle implicazioni pratiche ed etiche di tenere animali selvatici a casa. Ridurre la domanda è “assolutamente cruciale” per affrontare il commercio illegale di gibbons, afferma Susan Cheyne, vicepresidente della Sezione sui Piccoli Primati dell’IUCN, l’autorità globale per la conservazione della fauna selvatica.
Per un cambiamento a lungo termine, secondo Elizabeth John di TRAFFIC, ciò che manca è una chiara conoscenza degli acquirenti e delle loro motivazioni. “Abbiamo bisogno di uno studio approfondito sui compratori di animali domestici nei luoghi specifici dove la domanda è più alta o crescente,” dichiara. Le linee guida sviluppate da TRAFFIC per i paesi che hanno firmato il CITES, il trattato sul commercio internazionale della fauna selvatica, sottolineano che la progettazione delle interventi dovrebbe basarsi sulla comprensione del pubblico target e del suo comportamento.
In luoghi in cui la mancanza di consapevolezza è il problema principale, diffondere informazioni potrebbe essere sufficiente. Dove mantenere un gibbon è legato a uno status o identità, potrebbe essere necessario modificare le norme sociali. In pratica, gli sforzi per ridurre la domanda sono ancora in fase di evoluzione. La Gibbon Conservation Society gestisce programmi di educazione pubblica e ha contribuito a chiudere conti di animali esotici sui social media malaysiani attraverso campagne mirate.
Cheyne cita Gibbonesia, un’iniziativa indonesiana che combina attività online con interventi sul campo per modificare l’atteggiamento del pubblico, come esempio promettente. Il messaggio, afferma, deve essere chiaro: “Lascia i gibbons in libertà.”
### Fonti
– TRAFFIC, Rete di monitoraggio del commercio di fauna selvatica
– IUCN, Unione Internazionale per la Conservazione della Natura
– HURO Foundation
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