Nuove Visite di Orca a Seattle: Una Scoperta Incredibile
Seattle (AP) — Quando i turisti visitano Seattle, è comune ammirare la Space Needle e lo skyline del centro dalla Puget Sound. Questo è stato anche l’itinerario seguito da un gruppo di orche, che sembra essere una novità per la zona.
Tre orche che non erano state precedentemente registrate nell’area di Seattle hanno sorpreso gli appassionati di whale watching con numerose visite, a pochi passi dal centro, nel corso dell’ultimo mese. Queste meravigliose creature hanno anche navigato lungo altre coste della regione.
Ritrovamenti e Ricerca delle Orca
“Le persone sono tutte molto contente di vedere questo,” ha dichiarato Hongming Zheng, un fotografo di balene nel tempo libero. Ci sono volute dieci ore di guida per rintracciare questo misterioso gruppo. “È stata un’esperienza epica.”
I ricercatori tengono registri dettagliati delle orche che frequentano il Salish Sea, le acque tra lo stato di Washington e il Canada, identificando le loro pinne e le macchie grigie che si trovano sui lati. Questa è una pratica standard per monitorare le popolazioni di orche e studiarne i comportamenti.
Quindi è stata una sorpresa quando questo gruppo di tre orche è apparso a Vancouver, in Columbia Britannica, lo scorso marzo. Le tre orche non erano presenti in nessun catalogo di balene locali.
Dopo alcuni approfondimenti, i ricercatori hanno rintracciato delle foto del gruppo in acque dell’Alaska nel corso dell’anno scorso, ha riferito Shari Tarantino dell’Orca Conservancy. Il pod è composto da una femmina adulta e due giovani, incluso un giovane maschio di grandi dimensioni.
Le orche sono state designate come T419, T420 e T421 — la “T” indica “transiente”, non “turista”. È interessante notare che questo gruppo ha qualcosa di unico rispetto alle orche locali: cicatrici circolari lasciate da squali cookie-cutter, che si attaccano a animali più grandi e ne strappano dei pezzi. Queste cicatrici indicano che hanno trascorso del tempo in oceano aperto, habitat degli squali.
“Non sappiamo l’origine esatta con il 100% di certezza, ma l’ipotesi principale è che provengano dall’Alaska, possibilmente dalla regione delle Aleutine, data la loro apparenza e il fatto che alcune popolazioni alaskiane si muovono ampiamente attraverso il Pacifico settentrionale,” ha scritto Tarantino.
Se ci si chiede perché queste tre orche si trovino a migliaia di chilometri dal loro habitat naturale, Tarantino ha suggerito che potrebbe trattarsi di una “gita culinaria”. Questo gruppo si nutre di mammiferi marini — a differenza delle orche residenti che sono in pericolo e si nutrono di salmoni — e ci sono molti foche costiere, leoni marini e foche marine nel Salish Sea.
“Sono rapidamente diventate le preferite della folla,” ha aggiunto Tarantino. “Le persone spendono una vita intera sperando di vedere un’orca dalla riva, e questi tre hanno superato ogni aspettativa.”
Il fenomeno della presenza di queste orche ha suscitato grande entusiasmo anche tra i biologi marini, che vedono in questo evento un’opportunità unica per studiare le dinamiche tra le diverse popolazioni di orche. La regione del Salish Sea diventa così un palcoscenico per osservare il comportamento di un gruppo transiente e il suo adattamento in un nuovo ambiente.
Studi recenti, come quelli condotti dalla Orca Conservancy, hanno mostrato come il cambiamento climatico e i cambiamenti negli habitat marini possano influenzare le rotte migratorie e le abitudini alimentari degli animali marini. La presenza di orche transitorie in una zona storicamente dominata da orche residenti sottolinea l’importanza di monitorare e preservare gli ecosistemi marini.
In questo contesto, la comunità locale è invitata a partecipare a eventi di sensibilizzazione e al coinvolgimento in programmi di conservazione. Iniziative come il Salish Sea Marine Survival Project sono fondamentali per garantire la salute a lungo termine delle popolazioni di orche e degli organismi marini che abitano queste acque ricche di biodiversità.
Il fenomeno delle orche a Seattle non solo entusiasma gli appassionati di fauna marina, ma rappresenta anche un’importante opportunità per l’educazione e la sensibilizzazione sulla preservazione degli ecosistemi marini. Le scoperte fatte in queste settimane restano un tema caldo, in attesa di studi più approfonditi e un maggiore monitoraggio delle popolazioni di squali e orche.
Le orche transitorie T419, T420 e T421 sono ora una presenza attesa e monitorata nel Salish Sea, offrendo nuove occasioni di ricerca e scoperta. Grazie alla sinergia tra ricercatori e comunità, si spera di garantire per lungo tempo la salvaguardia di queste magnifiche creature.
Fonti ufficiali: Orca Conservancy, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
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