Scoperta di una nuova specie di squalo camminatore
Recenti ricerche hanno portato alla luce una nuova specie di squalo camminatore, che vive nelle acque remote e poco profonde del sud-est della Papua Nuova Guinea. Questo nuovo esemplare, noto come squalo camminatore di Dudgeon (Hemiscyllium dudgeonae), appartiene al gruppo degli squali epaulette, celebre per la loro capacità di “camminare” usando le pinne quando si trovano bloccati in acque poco profonde durante la bassa marea.
L’habitat degli squali camminatori è prevalentemente notturno, nutrendosi di invertebrati e risultando innocui per gli esseri umani. Questo aspetto ha reso gli squali camminatori oggetto di interesse per studiosi e appassionati di biologia marina.
La scoperta nei mari della Papua Nuova Guinea
Christine Dudgeon, ricercatrice presso l’Università della Sunshine Coast in Australia, insieme ai suoi collaboratori, stava esplorando le acque intorno alla baia di Milne, in Papua Nuova Guinea, quando ha catturato un esemplare lungo un metro a mano. Inizialmente, Dudgeon ha pensato di aver trovato un squalo camminatore di Michael o della baia di Milne (Hemiscyllium michaeli), conosciuto anche come squalo epaulette leopardato, il cui campione stavano cercando.
Sulla barca, sotto la luce, Jess Blakeway, studente di dottorato presso l’università e principale autore dello studio, ha osservato che il disegno del colore dello squalo era diverso da quello di qualsiasi altro squalo camminatore con cui avesse mai lavorato. Sebbene tutti gli squali camminatori del genere Hemiscyllium possiedano dimensioni e forme simili, è possibile identificare ogni specie in modo univoco grazie ai loro segni distintivi.
Dudgeon ha spiegato che lo squalo della baia di Milne ha macchie leopardate molto evidenti, mentre la specie da lei catturata presentava strisce bianche e piccole macchie marroni, “e non somigliava affatto a nessuna delle altre specie”. Nei giorni successivi, il team ha identificato altri 11 esemplari con questo nuovo schema in tre diverse località, comprendendo esemplari maschi, femmine, giovani e adulti. Fu allora che furono “abbastanza certi che si trattasse di una nuova specie”, ha aggiunto.
Questi squali sono stati rinvenuti in praterie di fanerogame marine e sulla cima di monti sottomarini corallini, habitat simili a quelli dello squalo camminatore della baia di Milne. L’analisi genetica ha confermato l’intuizione del team di ricerca. “È emozionante perché questa è la prima nuova specie descritta per il genere dal 2013”, ha dichiarato Blakeway in un comunicato stampa.
Lo squalo camminatore di Dudgeon, intitolato in onore di Christine Dudgeon, diventa così la decima specie conosciuta nel genere Hemiscyllium, un gruppo nativo delle acque poco profonde che circondano Australia e Nuova Guinea. Dudgeon ha sottolineato l’importanza di queste scoperte: “È incredibile che continuiamo a trovare nuove specie in acque poco profonde come queste e mette in luce che ci sono ancora molte cose da scoprire, a patto di aprire gli occhi e la mente”.
Sebbene lo stato di conservazione dello squalo camminatore di Dudgeon non sia noto, la sua distribuzione limitata potrebbe metterlo a rischio. “Siamo fortunati di collaborare con le comunità locali in Papua Nuova Guinea e nella baia di Milne, che sono entusiaste e orgogliose della loro biodiversità endemica. Speriamo che questo lavoro possa alzare il profilo della specie e portare a misure di protezione che salvaguardino gli habitat e la biodiversità più ampia”, ha aggiunto Dudgeon.
Per maggiori dettagli sulla scoperta di questa nuova specie di squalo e sul lavoro dell’équipe, puoi consultare le seguenti fonti ufficiali:
– Mongabay
– University of the Sunshine Coast
– Journal of Marine Biology
Queste risorse offrono un’approfondita analisi scientifica e aggiornamenti costanti sulle scoperte nel campo della biologia marina e della conservazione della biodiversità.
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