Riscoprire la Biodiversità: Il Progetto Reconecta in Brasile
Il Progetto Reconecta ha installato otto ponti sospesi in un comune del Brasile, dando vita a uno studio di 15 mesi che ha documentato, tramite trappole fotografiche, migliaia di animali arborei che si adattano a questi nuovi attraversamenti aerei. Le modalità di passaggio sicure sulle strade favoriscono la dispersione dei semi e la diversità genetica, invertendo così l’effetto a domino della perdita di biodiversità che inizia quando le autostrade frammentano gli habitat. La creatrice di Reconecta, la biologa Fernanda Abra, Exploratrice di National Geographic e vincitrice del Whitley Award, sta ora espandendo questi strumenti di conservazione a basso costo ad altri biomi brasiliani e nel vicino Suriname. Il dipartimento dei trasporti federale del Brasile ha ufficialmente designato il design dei ponti sospesi come standard nazionale raccomandato per le autostrade, al fine di ridurre il numero di morti di fauna selvatica registrati annualmente sulle strade.
Intorno alle 7 del mattino, con una fitta nebbia che avvolgeva il paesaggio, il biologo Gabriel Falquetto aveva già incontrato diversi animali morti lungo l’autostrada ES-164 nello stato di Espírito Santo. Si trovava in viaggio verso la Riserva Naturale Privata Kaetés (RPPN), nella Foresta Atlantica, dove monitora la fauna selvatica e il numero di animali investiti dalla strada.
All’improvviso, scorge il corpo senza vita di un primate sull’asfalto. Si trattava di un marmosetti testa di bufalo (Callithrix flaviceps), una specie classificata come gravemente minacciata nella Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Si stima che nella natura rimangano circa 2.500 esemplari, rendendolo uno dei primati più minacciati al mondo.
La Magia dei Ponti Sospesi
“È stato estremamente doloroso e demoralizzante,” ha dichiarato Falquetto a Mongabay. “Viaggiamo attraverso questa regione ogni giorno per monitorare la fauna, e celebriamo ogni incontro con i gruppi di marmosetti testa di bufalo nella foresta.”
Il ritrovamento di un individuo in tali condizioni provoca una profonda tristezza e impotenza. Oltre alla perdita di quell’animale, l’incidente ci ricorda gli impatti che le nostre attività hanno sulla biodiversità. A circa 2.900 chilometri di distanza, sulla strada che conduce ad Alta Floresta, un piccolo comune dell’Amazzonia, i casi di incidenti stradali come quello del marmosetti testa di bufalo non sono stati registrati dal 2024. In quell’anno, infatti, sono stati installati otto ponti di copertura che collegano frammenti di foresta. Le riprese delle trappole fotografiche hanno rivelato che, in 15 mesi, questi attraversamenti aerei hanno consentito a 15.000 animali arborei di attraversare in sicurezza, senza un solo caso di investimento.
I ponti fanno parte di un programma che coinvolge il Projeto Reconecta e il governo municipale, insieme a organizzazioni locali e imprenditori desiderosi di conservare la biodiversità unica della loro città e promuovere l’ecoturismo, preoccupati però per il numero crescente di collisioni tra fauna selvatica e veicoli.
La biologa Fernanda Abra, ricercatrice associata presso lo Smithsonian National Zoo e Conservation Biology Institute negli Stati Uniti, e fondatrice di Reconecta, ha ricordato che poche ore prima di installare i primi ponti ad Alta Floresta, aveva trovato due marmosetti di Schneider (Mico schneideri) morti. Questa specie è endemica dell’Amazzonia brasiliana ed è in pericolo di estinzione.
“Un ponte sospeso ha due scopi,” ha affermato Abra. “Il primo è migliorare la connettività per la fauna, permettendo agli animali di muoversi da un lato all’altro in queste aree forestali frammentate. Di conseguenza, riduciamo anche il numero di animali investiti.”
Tutti i ponti sono dotati di due trappole fotografiche, una rivolta verso l’attraversamento per registrare quali animali lo utilizzano e l’altra rivolta verso la foresta per osservare quali animali arrivano ma decidono di non attraversare. Tra le specie di primati che hanno utilizzato i ponti durante i primi mesi del programma ci sono la scimmia ragno nera (Ateles chamek), la scimmia urlatrice rossa del Purus (Alouatta puruensis), il sapajus capelluto (Sapajus apella) e il marmosetti di Schneider.
Descritta solo nel 2019 e subito dopo classificata come gravemente minacciata, la scimmia titi di Alta Floresta è diventata il simbolo dell’iniziativa, che ora sta entrando in una nuova fase grazie ai risultati positivi ottenuti.
“Ad agosto installeremo altri otto ponti nell’area urbana della città,” ha dichiarato Abra. “L’unica differenza è che l’azienda elettrica dovrà prima abbassare i cavi e isolarli affinché, se gli animali saltano dal ponte sui fili, non vengano elettrocutati.”
Il progetto in corso ad Alta Floresta non è il primo di Reconecta. Nel 2021, collaborando con il popolo indigeno Waimiri-Atroari, il team ha installato 32 ponti sospesi lungo la BR-174, l’autostrada che attraversa sia il loro territorio che l’Amazzonia, tra gli stati brasiliani di Amazonas e Roraima. Gli Waimiri-Atroari hanno aiutato Abra a identificare i migliori luoghi per i ponti artificiali. Negli ultimi cinque anni, le telecamere montate sui pali dei ponti hanno documentato circa 1.250 attraversamenti di primati, inclusi i tamarini dalle mani d’oro (Saguinus midas), una specie non strettamente arborea che scende spesso a terra in cerca di cibo.
“I risultati del progetto BR-174 sono stati incredibili. Siamo riusciti a testare diversi design di ponti per scoprire quali preferiscono gli animali,” ha spiegato Abra.
Dopo anni di lavoro lungo le autostrade brasiliane, la biologa ha sempre cercato una soluzione semplice, economica e durevole. L’attuale ponte presenta un design a più strati che si adatta ai primati con diverse modalità di locomozione, inclusi quelli che utilizzano la coda prehensile per muoversi nella chioma degli alberi e quelli brachianti come le scimmie ragno, comuni in Amazzonia.
La biologa ha sottolineato che è importante ricordare che questo è un progetto a lungo termine e i risultati non sono sempre immediati. La BR-174 è stata costruita negli anni ’70 e gli animali hanno bisogno di tempo per adattarsi a una nuova alternativa di attraversamento. Il monitoraggio di Reconecta ha mostrato che l’uso delle strutture aumenta nel tempo, e spesso la nostra urgenza nella conservazione non tiene conto dei tempi necessari per vedere i risultati.
In Alta Floresta, i capucini dal ciuffo hanno impiegato sette mesi prima di utilizzare uno dei ponti per la prima volta, il che può indicare che ogni specie ha il proprio ritmo di adattamento.
Il Brasile, patria della maggiore diversità di primati al mondo, possiede anche la quarta rete stradale più estesa al mondo, una combinazione letale per gli animali che vivono lungo i margini delle foreste frammentate per fare spazio alle autostrade.
“Dalla nostra prospettiva umana, le strade significano connessione e sviluppo. Ma per la fauna selvatica, rappresentano disconnessione, barriere e una minaccia alla sopravvivenza,” ha affermato Abra.
Ogni anno, circa 9 milioni di mammiferi vengono uccisi sulle strade brasiliane, secondo uno studio del 2022. Inoltre, un’analisi pubblicata nel 2025 ha rivelato che il Brasile è tra i paesi con le più alte mortalità di vertebrati terrestri causate dagli investimenti stradali. La perdita di habitat è uno dei principali fattori che contribuiscono al declino delle popolazioni, specialmente tra le specie minacciate, ma l’impatto degli investimenti stradali è ancora sottovalutato.
Una delle speranze per ridurre gli incidenti stradali con la fauna è l’approvazione di una legge attualmente in discussione al Congresso del Brasile, che stabilirebbe un Piano Nazionale di Sicurezza Stradale per la Fauna, includendo l’installazione di segnali di avvertimento e la costruzione di sovrappassi e sottopassi.
Se approvata, il modello del ponte sospeso sviluppato da Reconecta potrebbe essere implementato a livello nazionale. Nel 2026, il Dipartimento Nazionale delle Infrastrutture di Trasporto del Brasile ha designato il design come standard raccomandato per le autostrade.
Le iniziative di Abra per la protezione dei primati hanno ricevuto riconoscimenti internazionali, tra cui il Future For Nature Award nel 2019 e il Whitley Award nel 2024, considerato l’Oscar della conservazione ambientale. Fino a oggi, ha anche ricevuto il Wayfinder Award 2026, un riconoscimento che accompagna finanziamenti per i suoi progetti.
La biologa rinnova le proprie speranze di espandere Reconecta in nuovi biomi, come il Pantanal e la Foresta Atlantica, per prevenire la morte di esemplari come il marmosetti testa di bufalo. Le aspettative sono particolarmente elevate per i ponti lungo la BR-262, una delle strade più lunghe del Brasile, nota come “autostrada della morte”, che uccide circa 2.000 animali ogni anno.
“Penso a un futuro con Reconecta Biomes. Abbiamo già Reconecta Amazon e presto lanceremo Reconecta Pantanal, con ponti sospesi anche in Foresta Atlantica per proteggere primati come i muriqui e le scimmie urlatrici,” ha affermato.
È essenziale che la cooperazione di enti pubblici, aziende private e comunità locali continui, come è avvenuto in Alta Floresta e nel territorio indigeno Waimiri-Atroari. “Quando tutti sono coinvolti, tutti apprezzano l’iniziativa e lavorano di più affinché abbia successo.”
Fonti ufficiali:
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