Via libera al progetto di estrazione di fosfati in Namibia
La Namibian Marine Phosphate ha ottenuto l’autorizzazione ambientale per avviare attività di dragaggio su una concessione di 2.234 chilometri quadrati (863 miglia quadrate) del fondale atlantico al largo della costa della Namibia. L’azienda intende estrarre rocce fosfatiche, un ingrediente fondamentale per la produzione di fertilizzanti, finora estratte solo a livello terrestre. La decisione di concedere il Certificato di Autorizzazione Ambientale (ECC) ha suscitato forti critiche da parte della Ocean Conservation Namibia (OCN), che avverte che lo sviluppo su larga scala potrebbe avere impatti significativi sull’ecosistema marino di Benguela, sull’industria della pesca namibiana e sulla conservazione marina.
Preoccupazioni per gli effetti sull’ecosistema marino
I timori per l’impatto delle operazioni di dragaggio sul settore della pesca del Paese e sui possibili effetti sulla salute dei consumatori di pesce che si riproducono nelle aree designate per il dragaggio sono crescenti. Il Ministero dell’Ambiente, delle Foreste e del Turismo (MEFT) ha emesso l’ECC il 5 agosto, consentendo l’estrazione industriale all’interno della concessione 170 (ML 170) nell’area economica esclusiva della Namibia.
L’area concessa si estende per circa 2.234 chilometri quadrati del fondale atlantico. NMP prevede di dragare sedimenti ricchi di fosfati presenti nel fondale marino a profondità di 180-250 metri. Le operazioni di dragaggio comportano la rimozione di sedimenti e detriti dal fondo di laghi, fiumi, porti e altri corpi idrici.
L’OCN ha espressamente criticato la decisione di emettere l’ECC, affermando che lo sviluppo su larga scala potrebbe distruggere habitat marini importanti e generare ampie nuvole di sedimenti, influenzando potenzialmente la qualità dell’acqua e la vita marina. Le risorse marine e la pesca sono a rischio a causa della possibile liberazione di metalli pesanti e di altre sostanze durante il processo di estrazione. Secondo l’OCN, l’estrazione di fosfati marini su questa scala non è mai stata realizzata altrove nel mondo, mettendo la Namibia a rischio di diventare un campo di prova per una nuova forma di estrazione mineraria marina, con impatti ambientali imprevedibili.
Sioni Iikela, docente di Gestione Ambientale e Scienze della Sostenibilità all’International University of Management (IUM) di Windhoek, ha condannato fermamente il rilascio dell’ECC, sostenendo che esso potrebbe compromettere l’intero settore della pesca del Paese. “Condanno la concessione del certificato di autorizzazione, poiché gli impatti negativi dell’estrazione di fosfati superano di gran lunga i benefici”, ha dichiarato. In Namibia, il settore della pesca crea circa 20.000 posti di lavoro diretti, mentre l’estrazione di fosfati promette di crearne solo circa 2.000.
Un settore della pesca sostenibile
Il settore della pesca in Namibia è uno dei più gestiti e produttivi al mondo, secondo la FAO (Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura delle Nazioni Unite). Nel 2024, le esportazioni di pesca e acquacoltura dalla Namibia sono state valutate in 794 milioni di dollari. La FAO stima che il sotto-settore della pesca su piccola scala supporti indirettamente i mezzi di sussistenza di oltre 280.000 namibiani, rappresentando circa l’11% della popolazione totale del Paese.
Iikela ha anche sottolineato che l’estrazione di fosfati avrà impatti negativi sulla vita marina e sulla salute pubblica nel lungo termine. “Dobbiamo prestare attenzione a dove avverrà il dragaggio, in aree di riproduzione vitali per le nostre scorte di pesce,” ha aggiunto.
Il rilascio dell’autorizzazione arriva dopo un lungo stallo legale durato un decennio, durante il quale la Corte Suprema della Namibia ha stabilito che NMP poteva procedere solo con un ECC valido. Nel 2021, la Corte ha stabilito che NMP aveva effettuato lavori di estrazione e campionamento senza il necessario permesso ambientale, dichiarando che, sebbene la licenza di estrazione di 20 anni fosse ancora valida, l’azienda era legalmente impedita da qualsiasi attività fisica fino al rilascio ufficiale di un ECC.
L’azienda NMP è posseduta per l’85% da Mawarid Mining LLC, con sede in Oman, mentre il restante 15% è detenuto dalla Havana Investments (Pty) Ltd., una società namibiana.
Secondo NMP, le operazioni di estrazione prevedono di coinvolgere un dragaggio controllato in una piccolissima parte di ML 170, a profondità tra 200 e 250 metri, con processi a terra per produrre circa 3 milioni di tonnellate all’anno di concentrato di fosfato. Le attività minerarie copriranno annualmente circa 1,7 km², per un totale di 34 km² in 20 anni.
Per ulteriori dettagli, consultare il sito ufficiale di Namibian Marine Phosphate, o il Ministero dell’Ambiente namibiano.
La situazione cambia rapidamente, e la Namibia si trova di fronte a una cruciale decisione per il suo futuro ecologico ed economico. La resistenza e il dibattito attorno a questo progetto riflettono le sfide globali della sostenibilità e della conservazione, mentre il Paese deve confrontarsi con le dinamiche di sviluppo economico e tutela ambientale.
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