Microplastiche nei Fiumi dell’Amazzonia: Una Minaccia Crescente
Studi recenti dimostrano che le microplastiche sono già presenti in vari ambienti dell’Amazzonia, come i principali fiumi, torrenti urbani, aree di pianura alluvionale e mangrovie alla foce del fiume Amazonas. In un lago della zona est di Manaus, i ricercatori hanno trovato microplastiche negli intestini di metà dei jaraquis, il pesce più consumato nello stato di Amazonas. La contaminazione è collegata allo smaltimento irregolare dei rifiuti e alla mancanza di raccolta e trattamento delle acque reflue, che consentono ai residui domestici di fluire direttamente nei corsi d’acqua. Questa è la prima parte di una serie speciale in tre parti sulle microplastiche nella regione amazzonica; gli articoli successivi esamineranno gli effetti di queste particelle sugli organismi acquatici e terrestri.
MANAUS, Brasile — Il 20 giugno, un team di 50 membri guidato dall’ONG Asas de Socorro e dalla Rede Reviva ha percorso circa 1,5 chilometri lungo la costa del lago Puraquequara a Manaus durante un’iniziativa di raccolta della spazzatura. Al termine dell’attività, il gruppo aveva accumulato un’intera discarica piena di rifiuti plastici. Un’iniziativa simile nel giugno 2023 aveva già raccolto due discariche complete. L’esperienza del gruppo ha messo in evidenza i risultati della ricerca di master condotta da Eletuza Uchôa Farias: metà dei pesci raccolti nel lago, appartenenti a due specie di jaraqui (Semaprochilodus insignis e Semaprochilodus taeniurus), aveva ingerito microplastiche.
Le particelle, una volta all’interno di un organismo, possono rimanere nel tratto intestinale, raggiungere altri tessuti e organi, e muoversi attraverso la catena alimentare, dal basso fino ai pesci predatori e, potenzialmente, agli esseri umani. Il jaraqui è il pesce più consumato nello stato di Amazonas.
Un’Analisi della Contaminazione da Plastica nell’Amazzonia Urbana
Tutte le particelle trovate negli intestini dei pesci erano fibre: filamenti allungati, sottili da 0,5 a 4,37 millimetri. La maggior parte di esse, l’85,7%, è stata identificata come poliammide, un polimero ampiamente utilizzato dall’industria tessile per la sua resistenza e flessibilità. I dintorni del Puraquequara ospitano comunità senza una sanità di base efficace. L’acqua dei lavandini, delle cisterne e delle lavatrici viene scaricata direttamente nei corsi d’acqua, il che può spiegare la presenza di poliammide negli intestini dei jaraquis, che a loro volta finiscono nei piatti dei residenti amazzonici.
Il caso del Puraquequara rappresenta un’istantanea della contaminazione plastica nell’Amazzonia. Mentre le microplastiche sono ampiamente studiate in altre parti del mondo, in questo bioma esistono città con scarsa infrastruttura, una sanità inadequata e famiglie senza raccolta regolare dei rifiuti. Inoltre, quest’area ospita ecosistemi acquatici con caratteristiche uniche, con condizioni non facilmente comparabili a quelle di altre parti del pianeta.
“Dobbiamo iniziare a pensare a cosa possiamo fare per mantenere questa popolazione nei loro territori e risolvere i problemi creati dalla stessa occupazione urbana, come nel caso delle microplastiche,” ha affermato Farias.
Il lago Puraquequara si trova a 27 km dal centro di Manaus e fa parte di un’Amazzonia urbana ancora poco rappresentata nel dibattito ambientale nazionale e internazionale. Negli inizi del 1900, la zona ha accolto i primi coloni, migrati da altre parti dello stato, e a partire dal 2005, l’espansione urbana ha accelerato la sostituzione della vegetazione costiera – che allora copriva l’81% della bacino – con un mix di terra nuda e abitazioni. Ora il lago è strategicamente situato a Manaus, accogliendo residenti e membri della comunità di piccoli paesi che viaggiano verso la capitale in cerca di servizi, lavoro o altre opportunità, creando un elevato afflusso di imbarcazioni. Circa 5.000 persone risiedono nelle vicinanze e utilizzano il lago per la pesca di sussistenza, l’agricoltura familiare, l’allevamento di animali e il tempo libero.
William Gomes, 26 anni, è un manager di Asas de Socorro. Nato e cresciuto a Puraquequara, aiuta a organizzare le iniziative di raccolta della spazzatura nelle vicinanze del lago, solitamente da volontari con canoe. Secondo lui, i rifiuti domestici vengono spesso lasciati davanti alle abitazioni o smaltiti in modo improprio. Quando piove, vengono trasportati dalle acque e finiscono nel lago.
Gomes è rimasto sorpreso nell’apprendere che i jaraquis del lago contenevano microplastiche nei loro intestini. “Negli anni, abbiamo svolto diverse azioni di sensibilizzazione e persino installato punti di raccolta per rifiuti riciclabili, ma abbiamo trovato difficoltà a coinvolgere la comunità,” ha detto.
Nel 2024, Asas do Socorro ha installato cinque punti di raccolta in posizioni strategiche nel villaggio. Tuttavia, Gomes ha riferito che i residenti hanno presto iniziato a usarli come discariche regolari. Anche dopo sessioni educative e visite porta a porta, il programma di raccolta rifiuti riciclabili ha fallito ed è stato interrotto nel 2026. Gomes e il suo team stanno pianificando nuovi modi per rilanciare il progetto e renderlo più efficace.
Non incolpa i residenti di Puraquequara. “Prima di interessarmi alla questione, pensavo anche io che il discorso ambientale fosse una sciocchezza,” ha affermato. Per lui, la scarsa infrastruttura dell’area, contrassegnata da occupazione irregolare e case galleggianti, è un fattore principale dell’inquinamento. Fino al 2023, ad esempio, la città raccoglieva rifiuti nell’area solo una volta a settimana. Dopo che Asas de Socorro ha inviato una lettera al Dipartimento di Pulizia Urbana Municipale (SEMULSP), la frequenza è aumentata a tre volte la settimana.
La fornitura d’acqua nel villaggio di Puraquequara e nelle comunità circostanti proviene da pozzi artesiani e pompe sommerse che prelevano direttamente dal fiume. Le famiglie pagano una tassa all’associazione dei residenti che gestisce i pozzi. In assenza di una rete di raccolta rifiuti e trattamento delle acque reflue, le acque reflue domestiche vengono scaricate direttamente nel fiume, compromettendo la qualità dell’acqua, soprattutto durante la stagione secca quando il volume dell’acqua è inferiore.
“Anche se non è possibile determinare con certezza la fonte di queste microplastiche, è sicuro affermare che la mancanza di sanità di base e una raccolta rifiuti adeguata sono uno dei principali fattori legati alla contaminazione,” ha dichiarato Farias. Ha aggiunto che sono necessari ulteriori studi per mappare la distribuzione delle microplastiche nelle acque del Puraquequara, nel sedimento e nei tessuti dei pesci al di là degli intestini, come nel fegato.
Quello che Farias ha trovato nel Puraquequara non è un caso isolato. Tra un numero crescente di lavori scientifici, studi hanno documentato la contaminazione da microplastiche in tutto il bacino amazzonico, sebbene il bioma presenti notevoli sfide logistiche. Andreu Rico, un ricercatore spagnolo specializzato in contaminanti nelle acque amazzoniche, ha trascorso un mese e mezzo tra novembre e dicembre 2019 in un’escursione in barca per raccogliere campioni d’acqua e analizzare microplastiche e altri inquinanti.
Il viaggio ha illustrato l’entità degli sforzi di ricerca in Amazzonia. Ha avuto inizio a Manaus, seguendo il fiume Negro fino all’Arcipelago di Anavilhanas, situato in un parco nazionale, per proseguire lungo il fiume Amazonas fino a Belém. Anni dopo, nell’aprile 2022, Rico ha trascorso altre due settimane nelle foreste di mangrovie alla foce dell’Amazzonia a Macapá.
Rico ha detto che le microplastiche sono state trovate in ogni area attraversata dall’escursione, persino in una zona protetta come il Parco Nazionale di Anavilhanas. “Le particelle viaggiano non solo via acqua, ma anche tramite il vento, il che spiegherebbe il loro arrivo in queste aree remote,” ha affermato. Tuttavia, le concentrazioni in quei luoghi remoti sono molto più basse rispetto ai centri urbani.
Secondo la ricerca di Rico, i principali fiumi come il Amazonas, il Negro, il Tapajós e il Tocantins funzionano principalmente come condensatori di plastica verso l’oceano. A causa del loro enorme volume d’acqua, gli inquinanti sono diluiti e rimangono al di sotto delle soglie critiche che minacciano le specie. Tuttavia, corrispondono ai livelli trovati nei fiumi europei che hanno subito secoli di urbanizzazione e industrializzazione, come la Senna in Francia e il Tago nella Penisola Iberica.
Nei fiumi Nero, però, studi condotti sul sedimento accumulato sul fondo hanno registrato concentrazioni estreme: oltre 13 milioni di particelle per metro cubo. Quella cifra si avvicina ai livelli osservati nei fiumi pesantemente inquinati come lo Yangtze in Cina.
I laghi e le aree di pianura alluvionale fungono da zone di deposito, dove le microplastiche interagiscono intensamente con gli animali acquatici e anche con le piante acquatiche, che assorbono grandi quantità di questi inquinanti. Nell’ambiente estuarino della foce dell’Amazzonia, le mangrovie fungono da “serbatoi” perché le loro radici rallentano le correnti e catturano frammenti. Qui, le microplastiche sono state trovate nell’85% dei campioni di suolo, accumulate nel corso dei decenni.
In linea con i tipi di plastica trovati da Farias negli intestini dei jaraqui, Rico ha affermato che i grandi fiumi contengono un mix bilanciato di fibre (51%) e frammenti (42%) — con le prime predominanti nei fondali fluviali. “La presenza di fibre è una forte indicazione che l’inquinamento proviene da acque reflue non trattate,” ha affermato Rico.
La bicicletta per la salute ambientale.
La presenza delle microplastiche nella catena alimentare è diventata un problema globale, e come ci insegnano gli studi condotti nell’Amazzonia, anche le regioni più remote non sono esenti. Per affrontare la questione delle microplastiche, è fondamentale promuovere un’informazione e una gestione più efficiente dei rifiuti, specie in aree vulnerabili come quella amazzonica.
Fonti: Mongabay, Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, Instituto Trata Brasil.
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it
