La crisi del fiume Salween: contaminazione da arsenico
Il fiume Salween, il più lungo corso d’acqua libero dell’Asia, che funge brevemente da confine tra Thailandia e Myanmar, sta affrontando una grave crisi. Recenti analisi condotte dalla Università di Chiang Mai in Thailandia hanno rivelato livelli di arsenico nettamente superiori ai limiti di sicurezza stabiliti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). I ricercatori hanno lanciato l’allerta nel settembre 2025, dopo aver trovato alti livelli di contaminanti tossici nei fiumi vicini. Secondo quanto riportato da Gerry Flynn di Mongabay, si sospetta che la causa principale di questa contaminazione sia l’estrazione mineraria non regolamentata in Myanmar.
Le immagini satellitari analizzate dal Stimson Center, un think tank con sede negli Stati Uniti, hanno identificato 127 miniere sospette aperte all’interno del Bacino del fiume Salween tra il 2016 e il 2026. Sebbene non sia chiaro cosa venga effettivamente estratto, esperti affermano che alcune operazioni potrebbero riguardare miniere di terre rare. Durante l’estrazione di questi minerali, sostanze chimiche tossiche come cianuro, mercurio, arsenico e cadmio possono essere rilasciate negli ecosistemi circostanti.
Le conseguenze per le comunità locali
I limiti di esposizione all’arsenico stabiliti dall’OMS sono di 0,01 milligrammi per litro. Tuttavia, le analisi effettuate su più campioni d’acqua prelevati dal Bacino del Salween hanno mostrato concentrazioni di arsenico molteplici volte superiori a questo valore critico. Per le milioni di persone che vivono lungo il percorso di 3.300 chilometri del fiume, il Salween rappresenta una fonte vitale di acqua potabile, irrigazione e cibo. Pongpipat Meebenjamart, presidente della provincia thailandese di Mae Hong Son, ha riferito che i pescatori locali vivono nel timore e si trovano in difficoltà, poiché i compratori evitano i pescati che potrebbero essere contaminati.
“È urgente che, anche se la contaminazione non supera i livelli di sicurezza, il governo agisca rapidamente per identificare la fonte dell’inquinamento e garantire forniture idriche sicure per le comunità colpite,” ha dichiarato Pongpipat. “Non possiamo risolvere tutto a valle, qui in Thailandia. Pochi si sentono sicuri. Nessuno a Mae Sam Laep è tornato a pescare. Tutti hanno ancora paura.”
La notizia della contaminazione ha costretto agricoltori come Di Padee a prendere decisioni difficili. “Non molti si sentono sicuri di piantare nuovi raccolti,” ha dichiarato. “Per coloro che coltivano lungo le sponde del Salween, però, non c’è scelta: devono usare l’acqua contaminata.”
Pianporn Deetes, ambientalista e direttrice esecutiva di Rivers and Rights, ha descritto l’inquinamento dell’acqua come una forma di “violenza invisibile” alimentata dalle catene di approvvigionamento globali. Ha avvertito che il Salween, un tempo considerato un ecosistema puro, è ora sacrificato per l’estrazione mineraria. “Prevedo che la domanda globale di minerali critici aumenterà notevolmente, mentre le sorgenti si limitano a luoghi come il Myanmar. Dobbiamo identificare le zone in cui non si deve intervenire,” ha aggiunto Pianporn. “Chiaramente, questa è la sorgente di un sistema fluviale vitale per milioni di persone e anche importante per gli oceani. Come possiamo permetterci che ciò accada?”
Un portavoce del Dipartimento per il Controllo dell’Inquinamento della Thailandia ha dichiarato che stanno collaborando con altre agenzie per fornire linee guida sanitarie e garantire fonti alternative di acqua. Tuttavia, i critici sostengono che la risposta del governo sia lenta e la comunicazione poco chiara.
Questa situazione mette in evidenza la crescente tensione tra le esigenze economiche legate all’estrazione mineraria e la salute pubblica delle comunità che dipendono dalle risorse naturali. Le azioni intraprese ora saranno fondamentali per il futuro del fiume Salween e delle persone che vivono lungo le sue rive. È essenziale che le autorità locali e internazionali agiscano per tutelare questo prezioso ecosistema e garantire la sicurezza delle comunità circostanti.
Puoi trovare ulteriori dettagli sull’argomento visitando fonti ufficiali come l’Organizzazione Mondiale della Sanità e il Stimson Center.
Immagine di intestazione: Un’immagine aerea di un sito minerario in Myanmar. Credito: Ecological Alert and Recovery–Thailand.
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