Scoperta di una Nuova Specie di Lucertola Spinoso in Thailandia
Un gruppo di ricercatori ha identificato una nuova specie di lucertola cornuta nelle foreste sempreverdi ad alta quota della Thailandia occidentale. Questa specie, chiamata drago cornuto delle montagne Syrax, o Acanthosaura syrax, è stata scoperta nel Parco Nazionale di Mae Wong.
Il nome “syrax” fa riferimento al drago giallo montato dalla regina Rhaenyra Targaryen nella celebre serie fantasy “House of the Dragon”. I ricercatori hanno scelto questo nome per via della particolare colorazione giallastra di questa lucertola e delle sue dimensioni ridotte. Interessante è il fatto che gli studiosi abbiano trovato questi animali esclusivamente nella parte alta della catena montuosa del parco, a un’altitudine superiore ai 1.300 metri.
Biodiversità e Ricchezza Ecologica della Thailandia
Krittiya Trivalairat, coautrice dello studio e docente presso il Dipartimento di Microbiologia all’Università di Mahidol di Bangkok, ha sottolineato che questa scoperta mette in luce la straordinaria biodiversità e ricchezza ecologica delle foreste thailandesi. “Per me, questa scoperta non esprime solo l’aggiunta di una specie al record scientifico; dimostra anche quanto sia ancora nascosta la biodiversità all’interno di questi ecosistemi,” ha affermato Trivalairat in un’intervista.
I draghi cornuti delle montagne appartengono a un gruppo di lucertole arboricole caratterizzate da una cresta scagliosa che si estende lungo il collo e la schiena. Nella descrizione del Syrax mountain horned dragon, i ricercatori hanno effettuato un’accurata indagine delle aree montuose del parco, riuscendo a catturare esemplari a mano grazie alla loro lenta mobilità. Hanno poi documentato i loro schemi di colorazione attraverso fotografie, dopo averli euthanizzati e conservati per una successiva valutazione tassonomica presso il Museo Nazionale di Storia Naturale in Thailandia.
Questa lucertola è notevolmente piccola, con femmine che raggiungono solo i 10 centimetri di lunghezza e maschi che misurano meno di 7 centimetri. Nonostante le dimensioni contenute, le femmine di questa specie depongono un numero sorprendente di uova. “Un aspetto che mi ha particolarmente colpito è stata la relativamente alta quantità di uova prodotte dalla specie,” ha aggiunto Trivalairat. “Abbiamo registrato da 6 a 16 uova per covata, un numero considerevole se si tiene conto delle dimensioni del corpo di questi animali.”
Il drago delle montagne si distingue anche per avere le scaglie della cresta più piccole rispetto ad altre specie del genere. Questo fattore rappresenta una peculiarità che lo rende unico nel suo habitat naturale. Tuttavia, gli studiosi avvertono che l’habitat montano in cui si trova la lucertola è sempre più minacciato. Sebbene ci siano popolazioni di questa lucertola in diverse aree del Parco Nazionale di Mae Wong, tali popolazioni sono “naturalmente frammentate dalla topografia accidentata della catena montuosa,” spiega il team di ricerca.
Questa frammentazione limita lo scambio genetico e aumenta il rischio di incesto tra queste specie di alta montagna, che non possono migrare verso altitudini più basse e calde. Di fronte a questa sfida, Trivalairat spera che la scoperta del drago cornuto delle montagne possa fungere da campanello d’allarme per la necessità di conservare le foreste rimanenti in Thailandia. “Speriamo che questa scoperta possa contribuire a comunicare l’importanza di proteggere gli ecosistemi fragile della nostra nazione,” ha affermato.
Le nuove ricerche e i ritrovamenti come questo sono fondamentali per comprendere meglio la biodiversità del Paese e per promuovere politiche di conservazione efficaci. L’emergere di specie precedentemente sconosciute non solo arricchisce il nostro catalogo scientifico, ma accentua anche la necessità di proteggere gli habitat naturali.
Fonti: [Mongabay](https://www.mongabay.com), [Università di Mahidol](https://www.mahidol.ac.th/)
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