Il Ruolo Distruttivo dell’Attività Mineraria nell’Amazzonia
L’estrazione d’oro su piccola scala rappresenta una delle principali cause di deforestazione nella regione amazzonica. Secondo uno studio recente, in Guyana, questa attività mineraria non solo distrugge la vegetazione, ma ha anche ripercussioni devastanti sulle comunità di scarafaggi stercorari, che impiegano decenni a riprendersi.
La ricerca ha rivelato che il 90% della deforestazione all’interno dello Scudo Guianese, una zona che contiene un quarto della foresta pluviale amazzonica e importanti giacimenti d’oro, è causato dall’estrazione mineraria. Nella maggior parte dei casi, si tratta di un’operazione artigianale, in cui attività mineraria su piccola scala prevale su grandi miniere industriali.
Metodologia dello Studio sui Scarafaggi Stercorari
Per analizzare l’eredità ecologica a lungo termine di questo tipo di estrazione, un team di ricercatori ha misurato le comunità di scarafaggi stercorari in 16 siti di miniere d’oro abbandonate nel nord-ovest della Guyana. La scelta è caduta sugli scarafaggi stercorari poiché sono facilmente campionabili e svolgono ruoli fondamentali nelle funzioni ecologiche della foresta, come il ciclo dei nutrienti, la dispersione dei semi e la pollinazione. Per il confronto, il team ha monitorato le comunità di scarafaggi stercorari in cinque foreste incontaminate adiacenti.
A ogni sito minerario, i ricercatori hanno campionato gli scarafaggi stercorari in tre posizioni: al centro della miniera, dove la vegetazione stava ricrescendo, al bordo della miniera, dove incontrava la foresta, e a circa 100 metri all’interno della foresta. Per catturare gli scarafaggi stercorari, hanno utilizzato escrementi umani come esca.
Sean Glynn, autore principale dello studio dell’Università del Kent, ha dichiarato di aver scelto gli escrementi umani perché, durante il loro soggiorno in loco, non avevano accesso affidabile a escrementi di altri animali. “Tuttavia, gli escrementi umani sembrano sempre essere la scelta migliore,” ha aggiunto.
Il team ha anche registrato la temperatura dell’aria e la struttura della vegetazione in ciascuna delle aree minerarie e forestali di controllo. Complessivamente, sono stati raccolti 8.187 scarafaggi stercorari appartenenti a 44 specie diverse. I risultati hanno mostrato che sia il numero che la diversità degli scarafaggi stercorari aumentavano allontanandosi dal centro dell’attività mineraria, con il numero maggiore nei siti di controllo.
I Risultati e le Implicazioni per la Biodiversità
Nonostante i tentativi di recupero, i ricercatori non hanno riscontrato alcuna “tendenza al recupero discernibile” delle comunità di scarafaggi stercorari nei siti minerari, nemmeno due decenni dopo la loro abbandono. Inoltre, i centri minerari presentavano temperature più elevate e una ridotta copertura della chioma rispetto agli altri siti campionati.
I risultati suggeriscono che “suoli gravemente degradati, banche dei semi interrotte e microclimi alterati” a causa delle attività minerarie potrebbero ostacolare il recupero della struttura forestale indispensabile per l’habitat degli scarafaggi stercorari. Glynn ha commentato che, sebbene alcune ricerche dimostrino l’efficacia della piantagione di alberi, è necessario un ulteriore approfondimento per comprendere come “migliorare e accelerare il recupero della vegetazione, che a sua volta permetterà il ritorno della biodiversità a questi siti.”
Trond Larsen, esperto di scarafaggi stercorari non coinvolto nello studio e rappresentante della ONG Conservation International, ha comunicato che questi insetti possono fungere da indicatori biologici efficaci per comprendere gli impatti ambientali. “Non possiamo misurare tutto,” ha affermato, “ma gli scarafaggi stercorari rappresentano indicatori ideali e a basso costo che possono aiutarci a comprendere i modelli di perdita di biodiversità in risposta a disturbi umani, inclusa l’estrazione d’oro, che rappresenta una minaccia in rapida crescita per le foreste tropicali.”
Fonti ufficiali: Mongabay, Conservation International.
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