Il Boom del Nichel in Indonesia e il Rischio per la Biodiversità
L’Indonesia detiene le più grandi riserve di nichel al mondo e ha rapidamente incrementato la produzione, che è aumentata di circa dieci volte nell’ultimo decennio. Secondo uno studio recente, le attività estrattive di nichel possono frammentare gli habitat della fauna selvatica mentre miniere, strade e infrastrutture correlate si espandono, mettendo a rischio la biodiversità in zone di importanza globale per la conservazione.
I ricercatori affermano che la protezione delle aree più importanti per la biodiversità e il carbonio potrebbe ridurre significativamente i rischi ambientali, ma realizzare ciò potrebbe limitare la fornitura di nichel. Anche con un’adozione più ampia di chimiche per batterie con basso o nessun nichel, la domanda totale di nichel potrebbe continuare a crescere, dato che questo metallo è ampiamente utilizzato anche nell’acciaio inox, nelle infrastrutture energetiche rinnovabili e in altre applicazioni.
Le Sfide per l’Indonesia
L’espansione della produzione di nichel in Indonesia si scontra con gli sforzi per proteggere la biodiversità e ridurre le emissioni provenienti da foreste e altri usi del suolo. Uno studio pubblicato su Nature Ecology & Evolution si concentra sulle difficoltà nel soddisfare la crescente domanda globale di nichel senza compromettere gli ecosistemi critici. I ricercatori stimano che tra il 44% e il 49% della domanda futura di nichel, prevista tra il 2025 e il 2050, potrebbe essere soddisfatta da miniere situate nelle aree più importanti del mondo per la biodiversità e la conservazione del carbonio.
Il leader dello studio, Jayden Hyman, della Scuola dell’Ambiente dell’Università del Queensland, ha dichiarato: “Il nichel è presente in tutto, dall’acciaio per le infrastrutture alle pentole in cucina, e la domanda sta crescendo, specialmente per l’energia pulita per la produzione di batterie per veicoli elettrici”. Le scelte fatte ora riguardo a dove estrarre il nichel potrebbero avere impatti a lungo termine in alcuni degli ecosistemi più ricchi di biodiversità sulla Terra.
Per l’Indonesia, principale produttore globale di nichel e fonte di oltre la metà della fornitura mondiale, queste sfide sono particolarmente acute. È previsto che nel 2040, il paese possa rappresentare fino al 74% della produzione globale di nichel. Inoltre, l’Indonesia è impegnata a espandere la conservazione della biodiversità attraverso il Piano d’Azione per la Biodiversità 2025-2045, in linea con il Quadro di Biodiversità Globale di Kunming-Montreal.
Il governo indonesiano ha identificato l’espansione delle aree protette come un obiettivo chiave, mirando a conservare almeno il 30% delle sue aree terrestri e marine entro il 2030. Questo obiettivo si colloca in un contesto in cui la gestione delle foreste è essenziale per la strategia climatica del paese.
Evidenze di Impatti Ambientali
L’analisi spaziale condotta nel 2023 da Mighty Earth su 329 concessioni di nichel in Indonesia ha rivelato che almeno 76.031 ettari di foresta sono stati persi all’interno di queste concessioni da quando sono state assegnate. Questa riduzione della copertura forestale solleva preoccupazioni sul rischio di frammentazione degli habitat faunistici.
Le preoccupazioni riguardo alla frammentazione degli habitat sono evidenti anche per specie come l’anoa, un bovino selvatico endemico di Sulawesi e Buton, che è stato avvistato sempre più frequentemente vicino ai campi dei lavoratori delle miniere. “Queste sono indicazioni di frammentazione dell’habitat”, ha affermato la ricercatrice Imelda Sanatha, sottolineando che le osservazioni suggeriscono che l’espansione delle attività minerarie sta comprimendo gli spazi vitali di specie in pericolo.
Nei dintorni di Halmahera, le attività estrattive di nichel si sono ampliate nelle aree abitate da specie come il cacatua bianco (Cacatua alba). Residenti locali segnalano che osservare questi uccelli è diventato sempre più difficile. La conversione in territorio minerario ha effetto anche sugli ecosistemi marini, esponendo il suolo all’erosione e causando inquinamento delle acque.
Un’indagine del 2023 realizzata dal quotidiano indonesiano Kompas ha riportato inquinamento da metalli pesanti e sedimenti nella baia di Buli, legato alle operazioni minerarie locali. Secondo gli esperti, l’aumento della torbidità può stressare gli ecosistemi delle barriere coralline, causando danni irreversibili nel lungo termine.
Per proteggere la biodiversità, è fondamentale ridurre la pressione sulle risorse del territorio. Gli studiosi suggeriscono che escludere le aree più critiche per la conservazione dalla miniera potrebbe creare un significativo divario nell’offerta di nichel, il che renderebbe imperativo sviluppare strategie per un approvvigionamento minerario responsabile dal punto di vista ambientale.
Possibili Soluzioni e Fattori Futuri
Accanto alla necessità di proteggere la biodiversità, l’Indonesia deve riflettere su come ridurre la domanda di nuovi minerali per le transizioni energetiche. I dati indicano che circa l’83% della produzione di nichel nel 2025 sarà assorbita dal settore dell’acciaio inossidabile, solo il 17% sarà destinato alla catena di approvvigionamento per batterie EV.
Un’analisi recente suggerisce che è possibile un’energia a minerali ridotti attraverso misure come una maggiore adesione ai trasporti pubblici e un cambiamento nella tecnologia delle batterie. Ciò include la possibilità di sviluppare batteria a ioni di sodio che normalmente non utilizza nichel. Pur essendo queste tecnologie promettenti, non potranno eliminare completamente la necessità di nichel nel breve termine.
Infine, il dilemma centrale per l’Indonesia non è unicamente legato alla necessità di nichel, ma anche alla quantità richiesta e all’impatto che l’estrazione mineraria avrà sugli ecosistemi. La chiave resta integrare le priorità di conservazione delle zone terrestri e marine nel processo decisionale per lo sviluppo dei giacimenti minerari.
Fonti Ufficiali
- Hyman, J. et al. (2026). Growing nickel supply from the tropics threatens priority conservation areas. Nature Ecology & Evolution.
- Mighty Earth, Dati analitici 2023.
- Kompas, Inchiesta sull’inquinamento della baia di Buli, 2023.
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